Талина неслышно сглотнула сухую слюну и аккуратно приоткрыла веки так, чтобы смотрящий на неё, если он здесь находился, не заметил этого. В следующую секунду она удивлённо распахнула глаза, испытывая ещё более глубокий и ужасный страх, чем перед каким-либо чудовищем.
Ведь рядом с ней мирно лежал великий император Танилл собственной персоной. Лежал и смотрел на неё своими тёмными, почти чёрными, слегка рубиновыми глазами.
Талина видела императора один раз в жизни, когда он короновал её. Этого было достаточно, чтобы страх перед этим существом навсегда застыл в её венах. И сейчас, когда он находился рядом, Талина полагала, что готова умереть.
- Ва…а…
В порыве вежливости она попыталась заговорить, хоть как-то выказать честь правителю, несмотря на то, что они лежали на кровати, что само по себе вызывало много вопросов. Но вместо слов с губ сорвались странные звуки.
- Ау… а…
- Ты проснулась, - как можно тише прошептал великий император. – И сразу плакать.
На его лице по какой-то неведомой Талине причине расцвела улыбка. Талина была готова поклясться прямо перед ликом добрых и проклятых богов, что эта улыбка выказывала нежность и дружелюбие. Может, даже любовь.
«Почему?»
- Аву… ву…
Талина предприняла ещё одну попытку, чтобы заговорить, но ничего не получилось. Когда рука императора стала к ней приближаться, она захотела отстраниться, ибо была недостойна его касания. Ей помешало то, что кто-то тёплый лежал позади неё, аккуратно накрыв её бочок своей большой ладонью, от которой исходил тот самый жар.
Танилл дотронулся до плеча Талины и нежно погладил её вдоль руки. К этому моменту она осознала, её тело вновь стало маленьким. Настолько детским, что чистая речь оказалась ей недоступна.
«Как? Как? Великие боги! Мировая магия? Почему? - в страхе она была готова заплакать, от чего её крохотное личико непроизвольно морщилось. – Я молила не об этом! Это плата за миг? За миг, в котором я увижу его? Смерть, да? Неужели он! Нет!»
- Ты хотела спать дальше? – переполненный лаской голос императора раздавался совсем рядом. – Тише-тише, тебе не надо плакать. Я рядом. Ты разбудишь свою мать.
«Папа? Мама? - Талину пронзила очередная молния. – Про кого он говорит? Мои родители давно ушли в лоно мировой магии!»
- Всё хорошо, родная, - он продолжал говорить с теплотой и нежностью.
«Это просто сон… это просто сон… это не очередная магическая ловушка… это просто сон».
- А…уа… уа-уа-уа…
Ей вновь не удалось что-либо сказать, чтобы разрушить иллюзию грёз.
- Милая, ты проснулась, - над головой послышался тихий женский голос.
Талина коротко обомлела.
«Мама», - короткое слово прорезало её мысли.
Ей тут же захотелось повернуться и посмотреть в лицо женщине, лежавшей позади неё.
«Мама… мама».
Талина забарахталась, нетерпеливо кряхтя. Однако её тело никак ей не помогало.
- Уа…уа! Уа! – она отчаянно пыталась позвать женщину.
- Моя малышка, ты сердишься? – истолковал плач младенца на свой лад Танилл. – Я укачаю её, отдыхай, - обратился он к женщине.
- Мне кажется, она испытывает жажду, - та приподнялась на локте, повторяя движения императора.
Она помогла Талине перевернуться на спину. Так удалось увидеть обоих существ, между которыми она лежала.
Уставившись на императрицу Галатии, Талина затихла.
«Это смерть. Меня точно ждёт смерть», - не унимались её страхи.
- Или нашей малышке приснилось что-то страшное, - Танилл аккуратно пригладил крохотные тёмные кудряшки на голове дочери. – Видимо, этот сон ошеломил её.
Девочка лежала неподвижно, глазея по сторонам. Ведь больше, чем это, она всё равно сделать не могла.
- Ей нечего бояться, когда ты рядом, - проговорила Амтилсали. – Да, милая? Рядом с папой нечего бояться.
«Я сошла с ума, - подумала Талина, сильно зажмуриваясь. – Я сошла с ума.… Это бредовая фантазия. Тело моё убого, недостойно даже взгляда моего великого императора! Вся я не стою его великого существования! За что боги прокляли меня и даровали столь непотребный сон? Как я смею иметь такие сны? Как я смею!»