Толпа одобрительно взревела.
Бывшие узники радостно закричали.
На глазах людей заблестели слёзы.
69. Романские стены: король
С наступлением зимы объединённая армия четверых эвергенов отступила от стен Романии, наполовину разрушив внешний барьер, под которым держали чудовищ. С поля сражения, длившегося больше половины второго года со дня ухода Тристана на фронт, убрали трупы людей. Романцы поступили с телами скверно, придерживаясь своих отвратительных традиций. Одежда, оружие и редкие украшения – всё было снято и отправлено ремесленникам на уничтожение или переделку. Тела, отделённые от голов, снесли на отрезную стену и сбросили на жертвенную поляну под романской стеной, отделявшей лес. Головы насадили на колья, и те так и стояли долгих три недели, пока их не сняли и не отдали чудовищами. В погребальную неделю охотники не стали убивать голодных чудищ, осторожно вышедших из-за густых голых деревьев на запах гниющего мяса.
Лес отдал Романии столько, сколько мог, кормя своих хозяев долгие военные месяцы. Ориема запретила охотиться сверх меры и обратилась за помощью к эвергену Марфены. Гордому воителю Таису, сыну приграничных владений.
Война многое изменила между соседями.
Афанасия, собравшая вокруг себя союзников, капитулировала первой из-за тяжёлых потерь. Разозлённый постоянными поражениями в мелких стычках с романцами правитель Афанасии послал на осаду крепости практически всё своё войско. Оно стало первым на пути монстров, которых выпустили из клеток в третий день сражения. Оставшиеся в живых ополченцы хотели сбежать с поля боя, и только воля и угрозы эвергена заставили их снова встать в строй. Их тут же встретили котлы с ядом. Верония и Диания объединили силы, создав несколько линий лучников, поливавших стены Романии стрелами днями и ночами. Их атака окончилась жестоким огненным дождём, превратившим всё вокруг в пламя и смрад. Талина не пощадила никого.
Тогда в бой вступила Ефрения, приведя на поле боя магов.
Впервые в этой жизни Талина столкнулась с кем-то, кто имел военный опыт магических сражений. В рядах Ефрении были не только целители, но и маги огня, воды и камней. Она никогда прежде не встречала кого-то подобного. Ни в Филатии, ни даже в самом Ориксе. Может, в Первом Магическом Храме и обитали великие маги, но Талина была слишком мала и ничтожна, чтобы те встретились с ней или благословили их с Тристаном брак на вечность. Однако их магию она знала, потому что ею зачаровали их брачные браслеты, посадив супругов на невидимую цепь, разлучённых столько лет войной.
Не желая, чтобы маги камней использовали камни в стенах Романии как своё оружие, Талина помчалась на первую стену, пытаясь наполнить камни огнём, не оставив в них ни капли для чуждого заклинания. Когда войско Ефрении начало свою атаку, их магов ждало неприятное удивление. Став послушными сосудами в руках потомка огненного инфернала, камни превратились в огнедышащие пасти, затопившие огнём всё поле сражения пуще прежнего. Заточённая в них магия смерти превратила огонь в нечто новое и беспощадное.
Запах горящей плоти несколько дней стоял в воздухе. Талине пришлось срочно вернуться в замок для восстановления сил. Михей гордился, что они смогли избавиться от всех факелов, заменив их прекрасными магическими камнями. Он испытывал приятное, распирающее его изнутри чувство при виде длинных стен Романии, ставших немного выше, толще, а так же крепче. Магические камни были повсюду, отгоняя от стен чудовищ, освещая людям путь в темноте, и став в нужное время мощным оружием. Одного не понимал Михей, исполняя приказы своей ориемы. Впрочем, этого не осознавала и она, превращая камни в послушные сосуды.
Её человеческое тело имело свои пределы, которых она достигала очень быстро.
Истратив практически все силы на атаку, Талина тут же слегла, оставив Ашру и юных стражей Романии один на один с четырьмя армиями ополчения.
Ашра неустанно повторяла, что романцы в более выгодном положении, потому что их хранят стены и кормит лес, куда больший, чем пара продовольственных складов. К тому же романцы оказались лучше вооружены, благодаря помощи Олегии и Александрии, хотя так же выставили на стены ополченцев, а не регулярную армию.
Ни у одного из четырёх эвергенов не было регулярной армии. Только у Романии и Марфены. У Романии регулярная армия появилась вместе с приходом нового эвергена, который привёл в крепость верных ему людей. Их же он увёл за собой на фронт. Марфену давно освободил от воинской повинности сам властитель Сесриема, потому что Марфена оставалась важным рубежом, сдерживающим Саил, который по-прежнему снабжал Фисталису и Катарию оружием.