- Нет-нет, - неуверенно ответила Талина, бросая взгляд на свою помощницу. Та выглядела сонной и усталой, однако, весь её образ оставался нежным и ухоженным. – Алам, который сегодня день?
- По календарю Галатии день кровавой жатвы и…
- Я знаю. Сегодня день схождения небесного огня как знамения начала кровавой жатвы. Ночь прошла, - утвердила Талина.
Алам склонилась ниже, скрывая непонимание. Луна совсем недавно встала над вулканом, что означало полночь. Ночь стояла в самом разгаре, из-за чего новый день настать никак не мог. Алам не осмелилась прекословить, помня, в каком настроении её королева отправилась в опочивальню. Лучшим и самым простым решением оставалось согласие.
- Простите, моя великая королева крови, я что-то забыла о сегодняшнем дне?
- Нет, я просто пожелала, чтобы этот день начался скорей. Ночь прошла, - повторила она. – Где мой брат?
Алам посмотрела на Талину круглыми от удивления глазами. В розово-сиреневых зрачках отразились мягкие блики от светильников. Невольно девушка кончиками пальцев защипнула прядь своих нежно бело-розовых волос, скрывая в этом жесте разрастающиеся эмоции.
- Я спросила что-то странное? – Талина постаралась произнести это естественно, но звучало всё равно скомкано. Участившееся сердцебиение отразилось на ровности голоса.
- Вы ли это, моя королева… - Алам встала и отошла на два шага назад. – Я…
- Алам?
- Вы не называли великого принца крови «братом» уже два десятка лет.
- Если ты этого не слышала, это не значит, что я этого не делала, - настойчиво, с долей угрозы ответила Талина. – Где он? – в её голосе прозвучали первые капли твёрдости и требовательности, не сулившие ничего приятного.
Алам тут же склонилась снова, не забывая коротким жестом откидывать подол платья в сторону.
- Великий принц крови находится в золотых садах со своими названными жёнами.
- Сам великий император отказался от многожёнства, и только первый принц крови продолжает нервировать меня своими выходками, - Талина недовольно вздохнула, ощутив, как привычная волна колкого, почти болезненного раздражения окатила её чувства. – Передайте первому принцу крови, я желаю видеть его.
- С-сейчас? Над вулканом стоит луна…
- Ничего, проснётся, - королева Малой Гранды посмотрела в окно, за которым виднелись пышные кроны вековых деревьев. Мягкий свет разливался под ними, освещая ночь. Её взгляд скользнул по ним, поднимаясь выше, чтобы увидеть горячий вулкан и кроваво-красную луну над ним. – Оставь это.
- Ваше величество, прошу, дайте великому принцу крови время. Мы впервые покинули леса Хёрна вслед за его высочеством…
- Я сама решу, что ему давать, - скрывая накатывающую дрожь в голосе, отрезала Талина. – Иди к себе.
- Как прикажете, великая королева крови.
Алам поклонилась и вышла из покоев госпожи, не понимая, стоит ли ей поведать о состоявшемся разговоре королевскому жрецу или же пойти к врачу? Не имея достаточного опыта для принятия решений, она поспешила к наставнице и няне королевской четы.
«Великая королева крови, - Талина подошла к высокой кровати и попыталась отыскать глазами книгу, которую пыталась прочесть перед сном, чтобы не думать о случившемся вечером. Но та куда-то пропала. – Великая королева крови. Лучше бы боги выбрали Барсама. Лучше бы мой великий император предпочёл его мне. Я не та, кого любят проклятые боги. Я слишком глупа».
- Мировая магия… Барсам.
Талина застыла на месте, пронзённая неясным воспоминанием, которое пронеслось сквозь неё, но так и не осело в сознании. Великая королева крови тяжело опустилась на свою роскошную постель, не чувствуя ласки ткани простыней и одеяла.
- Зачем я сказала тебе это? Мой император, зачем я сказала ему всё это? Зачем? Ты больше не простишь меня. Ты больше не простишь меня…
Талина невольно потянулась руками к собственному горлу, в котором будто застрял ком. Попытавшись сглотнуть, она потерпела неудачу. В глазах защипало. На пол скользнули слёзы.
Те самые, мешавшие ей читать перед сном.
***
За кромкой горизонта ещё виднелась пылающая огненная лава, медленно скользящая к холодной океанической воде, чтобы слиться с ней и стать тёплым чёрным пористым камнем. Солнце до сих пор пряталось за кромкой водной глади, позволяя красному зареву освещать ночное небо над вулканом. Кровавая луна мерцала в чёрных тучах. Жрецы магического храма готовились к наступлению нового дня, пробуждая детей для утренней песни во славу огня и крови. Однако те проснулись сами и говорили о жутких снах, отравивших их сон. Вулкан вскипал, кровавая лава сбегала в низ, и всё утихало. Над городом томно сгустились тучи.