- Разве я выгляжу старше? – она быстро схватилась за щеки и подбежала к зеркалу, заставив Марию вытягивать шею, чтобы лучше разглядеть, что происходит. – Неужели уже морщины появились?
- Дурында. На шесть ты выглядишь, на шесть.
- А я думала, на десять.
- Рано тебе ещё на десять выглядеть. Не доросла, - хмыкнул Авель, поднимаясь со своего места. – То ли дело Рафталия. Такая высокая стала, скоро мне по грудь будет. И не дашь одиннадцать. Все тринадцать уже.
- А? Вот тебе и жених. Ещё не обручились, а уже о других женщинах разговоры вести начал! И при ком? При живой невесте! – она окинула его наигранно недовольным взглядом.
- Талина!– воскликнул Авель. – Ты невозможна!
Мария быстро поднялась со своего места и приблизилась, но мужчина тут же махнул рукой, давая понять, чтобы она вернулась обратно.
- Эх, почему я не выгляжу на десять? – Талина игриво крутилась у зеркала. – И почему ты выглядишь на сто десять?
- Талина! – вновь вскричал Авель, не успев морально подготовиться к очередной колкости.
Мария больше не могла оставаться в стороне и вмешалась, чтобы выгнать нахала из покоев сарсаны.
Через несколько минут Авель сердито шагал по коридорам замка, желая остаться в одиночестве. Слишком многое свалилось на него за этот день.
«Если бы она и телом была взрослее, - упрямо думал он. – Мне бы далось это легче».
Завидев вдалеке Рафталию, Авель поспешил свернуть в другую сторону. На данный момент у него не осталось сил и терпения, чтобы говорить с кем-то.
«Разругались, что ли?» - подумала Рафталия, замечая, как быстро скрывается себрилл Вайс в одном из коридоров.
***
После того, как Талина и Рафталия дали своё согласие на брак, в их жизни ничего не изменилось. Шли недели, месяцы, привычный уклад грел своим уютом и теплом, замок Олегии по-прежнему охранял своих жителей, а в землях великого эвергена Масема разливались реки, цвели деревья, рождались первые плоды.
О предстоящей свадьбе никто не говорил. Юлиан пожелал, чтобы это осталось в секрете между ним, сёстрами, братьями Вайс и приближёнными служащими. Мария и Гларфа остались единственными служанками, которым довелось узнать правду о планах эвергена. Состояние затишья являлось простым выжиданием следующих шагов со стороны эвергена Серенге. Ближе к румяному лету стало известно, что Клаус подал прошение королю, которое дошло до властителя через несколько месяцев.
Доносчики быстро вернулись в Олегию и поведали Юлиану в деталях обо всём, что происходило во дворце, а так же о настроениях в высшем обществе. Мнения дворян разделились пополам. Кто-то сочувствовал Клаусу, кто-то выступал на стороне Юлиана, утверждая, что взять сестёр Берхмэ в заложницы было самым верным политическим решением.
По-прежнему не собираясь участвовать в жизни двора, Юлиан объявил в конце лета, что братья Вайс, Лука и Авель, вступят в супружеские отношения с сёстрами Берхмэ зимой, после дня рождения Талины, когда ей исполнится девять. День помолвки перед первыми свидетелями назначили осенью, после дня рождения Рафталии, когда она станет двенадцатилетней.
До осени оставалось несколько недель. На дворе стояла тёплая погода. Авель привычно повёл свою будущую невесту на занятия по стрельбе из лука. За прошедшее лето Талина немного прибавила в росте, поэтому пришло время опробовать новый лук.
Идя к месту с мишенями, будущие супруги весело переговаривались. С тех пор, как стало известно о предстоящем обручении, Талина стала вести себя иначе. Если раньше она пыталась казаться маленьким ребёнком, то теперь всё чаще и чаще позволяла себе вести разговоры в серьёзном ключе, не скрывая своих познаний.
Эти изменения остались отчасти незамеченными, поскольку статус невесты прибавлял в головах людей самой невесте несколько лет. Но от Авеля ничего не ускользнуло. Он и раньше видел то, что Талина сильно отличается от его представлений о детях. Из-за того, что в замке жили только сёстры, сравнить с кем-то становилось сложно. Этим он часто себя успокаивал. Но не теперь.
Постепенно Авель переставал видеть в ней ребёнка.
- Предположу, что на телеге проехать не получится, - рассуждала Талина, уверенно идя вперёд. – В Сергии практически всё покрыто болотами. Мне доводилось читать заметки нескольких путешественников, в которых указывалось, что в Сергии можно нанять сопровождающих. Они хорошо знают местные болота и обходные тропы.