- Они ушли в другую сторону за собаками. Вы хорошо спрятались, себрилл Вайс прошёл мимо этого места несколько раз.
«Ну, да. Я слышала, как он пыхтит внизу», - вспомнила Талина тот момент, когда предпочла притвориться воздухом, чтобы Авель не нашёл её. В те минуты она не была готова встретиться с ним лицом к лицу. Не хотела расплакаться перед ним и вызвать в нём чувство вины.
- Тогда вам придётся идти за верёвкой, - рассудила Талина.
- Прошу простить меня, моя сарсана, становится темно, я не могу оставить вас здесь одну. Некоторые чудовища умеют летать, - напомнил Тристан.
«Он знает о таких? Ах, да, в Олегии же постоянно на них охотятся. Это я, сидя в замке, ничего не ведаю о трудностях других».
- Если они прилетят сюда, пока я на дереве, то они меня спокойно съедят. Точно так же, если вы пойдёте за верёвкой, оставив меня одну, - ответила она.
- У меня с собой стрелы. Я не позволю им коснуться вас, обещаю, - отозвался Тристан, чувствуя, что его шея начинает просить пощады. Так долго стоять с задранной головой оказалось неприятным занятием.
- Значит, будем ждать остальных.
- Ночью холодно.
- Может, они придут с минуты на минуту.
- Может, да, может, нет, - пожал плечами юный воин.
Талина поджала губы, понимая, что он прав. Ей не хотелось задавать этот вопрос, но Тристан сам поставил её в такое положение.
- Тогда что вы предлагаете? Я же не могу просто спрыгнуть вниз. Тут метра три, наверное. Или больше.
- Я поймаю вас.
- Н-нет!
- Да.
- А если нет? Если я упаду, ногу сломаю, стану хромой на всю жизнь? – неожиданно Талина выдала всю серию страхов, одолевавших её всё это время. – Меня тогда никто замуж не возьмёт.
- Я высокий, - напомнил Тристан.
- Это я знаю, - недовольно буркнула Талина.
- Я возьму вину на себя.
- Нет уж.
- Если вы повисните на ветке, а я вытяну руки, то расстояние между нами останется небольшое. И я легко поймаю вас, моя сарсана, - настаивал он.
«А в книге я читала про него другое. Не такой уж он и чурбан. Хотя, может, позже чурбанулся… очурбанился», - Талина хмыкнула в ответ на свои странные мысли.
- Я боюсь, - выдала она свой последний аргумент.
- Я тоже, - не заставил себя ждать Тристан.
- Что не поймаете меня?
- Что наступит ночь, и вы замёрзнете, а потом заболеете. А если налетят чудовища, то вы можете испугаться и упасть с дерева.
- Нет. Я крепко держусь, - совсем по-детски заявила она. – Вы точно меня поймаете? – недоверчиво спросила девочка.
- Я обещаю, моя сарсана.
- Я уже риема, - почему-то напомнила Талина.
Тристан промолчал в ответ. Повисла тишина, в которой она стояла на ветке дерева и смотрела вниз. А он стоял на земле и смотрел вверх. Их взгляды давно встретились и до сих пор не отрывались друг от друга.
- Мне страшно, - повторила она чуть тише, на этот раз не пытаясь орудовать аргументами в пользу своих слов.
- Мне тоже, - как-то совсем иначе сказал он, протягивая руки вверх.
- Пожалуйста, слови меня.
- Я обещаю.
Талина медленно отпустила ствол дерева и аккуратно сползла вниз, чтобы повиснуть на ветке. Когда её тело перестало раскачиваться, она ещё раз посмотрела на Тристана, молча ожидающего внизу.
- Раз, два, три!
Она зажмурилась и расцепила пальцы.
***
Авель никогда в жизни не предполагал, что дети могут так быстро потеряться. С того момента, как Талина пропала из его вида, прошло всего ничего, а её и след простыл.
Спрашивать прачек, псарей и охотников оказалось бесполезным занятием. Девчонка шмыгнула куда-то в кусты и была такова.
Огрев Тристана по спине, пробежав до самого замка и вернувшись обратно, Авель не нашёл ничего. Даже следов, по которым мог бы понять, в каком направлении двинулась Талина.
Крича на воинов, он поднял всех на уши, но каким-то образом умудрился удерживать исчезновение своей невесты в тайне. Мужчина очень ярко осознавал печальность последствий, если великий эверген узнает о случившемся. Рафталию и Талину престарелый правитель воспринимал за собственных детей и строго наказывал тех, кто обращался с ними небрежно или предвзято.