На ступенях собрались все жители замка, кроме обслуживающих слуг.
Юлиан даже не старался выглядеть приветливым, видя мрачные лица братьев Вайс и сестёр Берхмэ. Гларфа и Мария тоже не старались улыбаться. Помощники эвергена готовились выдавливать из себя сладкие речи и цветастые приветствия, хотя им этого совсем не хотелось.
Вскоре на дороге между деревьями показалась конница. Почему-то они ехали без экипажа.
- Воины? – задался вопросом Лука.
- Сейчас узнаем, - проговорил тихо Авель, проверяя свой меч на поясе.
Он точно знал, что их воины стоят на своих позициях и готовы атаковать врага в любой момент. Годы войны с Серенге научили опасаться любого гостя.
Шум топота копыт приближался. Собравшиеся угрюмо молчали. Где-то высоко на башне ветер трепал флаги Олегии. Вскрикнула птица. Первые всадники въехали во двор, образуя круг для главного гостя. Затем показались глашатаи. Их шапки с длинными перьями светились на ярком солнечном свете. Протрубил горн.
- Прибыл его высочество кронпринц Айдест Анри Жан Рокасо фон Хёрстон де Бланко!
14. Рука Властителя: обмен секретами
В высоких кустах кипариса гуляла ранняя заря. В низинах илистых заводей плескалась сонная рыба. На горизонте алели кромки леса, виднелась далёкая горная гряда.
Прошла вся ночь, а в замке по-прежнему стояла тревожная тишина. Рафталия плакала, не сдерживая слёз. Талина смиренно ждала.
Юлиан, Лука, Авель, кронпринц, помощники – все главные мужи собрались в покоях эвергена Олегии, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.
Отказавшись от гостеприимства, пищи и питья, принц Айдест потребовал приступить сразу к делу. Час за часом текло время, а кронпринц слушал и слушал одну историю за другой, пытаясь понять, можно ли решить колкий конфликт без крови? Властитель наказал своему сыну найти мирное решение, ведь корона не желала выказывать особого расположения ни эвергену Серенге, ни эвергену Олегии. Обе земли стабильно платили налоги, прислали дары и поставляли воинов. Войны между ними редко мешали им исполнять наложенные на них обязательства. Но в последние два года Олегия прислала куда больше золота, зерна, леса и прочих богатств, чем раньше.
Мирное время, даже столь короткое, показало королю, что потворство конфликту между двумя землями нанесёт урон королевской казне.
Не желая принимать участие в разбирательствах между вассалами, король отправил своего четырнадцатилетнего отпрыска. По меркам Сесриема кронпринц, совершивший путешествие к далёким землям, считался оформившимся представительным мужчиной. И главным женихом страны.
Айдест не был против нового путешествия. Во-первых, он сам собирался в ближайшее время отправиться по землям Сесриема, чтобы лучше изучить их. Во-вторых, принц не мог не проявить любопытство. Узнав о конфликте за сестёр Берхмэ, он захотел лично увидеть сарсан, вокруг которых ходили тысячи слухов. Именно эти слухи распаляли интерес и даже в какой-то мере поднимали цену пленницам Олегии.
Маркиза Лафалье гордо заявляла, что лично видела сестёр. Одну она называла сущей простушкой, а другую невыносимой выскочкой. Однако стоило принцу обратить внимание на слухи, что молодых сарсан выдают замуж в очень юном возрасте, как маркиза запела совсем другую песню. Теперь она называла старшую Берхмэ кроткой и покладистой сарсаной. Но вторую сестру по-прежнему очерняла нелестными эпитетами. Благодать и проклятье – так прозвали Рафталию и Талину столичные дамы.
Перед тем, как закрыться в покоях эвергена, Айдест смог коротко познакомиться с обеими сёстрами. Они обе показались ему внешне приятными, а Рафталию он даже нашёл красивой. Она отличалась высоким ростом, хорошим телосложением и отсутствием каких-либо физических изъянов. В глаза Айдеста это поднимало шансы Рафталии на брак с богатым человеком.
Он даже задумался, почему её не пригласили на обучение во дворец, как это сделали с другими его потенциальными невестами? Ведь многие из них уступали Рафталии и внешне, и по мнению других о них.
Ответ на этот вопрос Айдест так же собирался отыскать в Олегии. Поэтому первым делом после собрания в покоях Юлиана он планировал встретиться с Рафталией.
- Как вы добрались до Олегии? – немного устало спросил принц, сидя в мягком высоком кресле.
Рафталия не осмеливалась поднять глаза на Айдеста, поэтому смотрела на бархатную кромку подола своего платья.