— Я готова, — сообщила она, расправив плечи и подняв голову. Пора было надевать придворную маску и идти на банкет.
* * *
Тысячи свечей горели на стеклянных люстрах, и Большой зал сиял. Музыканты играли в углу, люди танцевали в центре комнаты, и длинные столы стояли у стен. В Империоне обычай заставлял сначала поесть, а потом танцевать. Во Френе было иначе.
Офицер Аллек оставался рядом с ней.
— Вам не нужно следить за мной, — сообщила она. — Я сама могу позаботиться о себе.
Он улыбнулся.
— Уверен, но женщинам нельзя быть без сопровождения во Френе.
— Даже на банкете, где много людей? — почему он не мог наблюдать за ней от стены? Он был офицером, это казалось неприемлемым.
— Особенно на таком мероприятии.
Ей было плевать на обычаи Френа. Женщины могли о себе позаботиться. И тех, кто будет навязывать ей глупые правила, нужно будет отправить подальше. Кстати… где королевская семья? В Империоне ее родители всегда прибывали одновременно с гостями. Но ее даже не объявили, когда она вошла в зал.
— Раз вам нужно быть со мной, — сказала она Аллеку, — почему бы нам не станцевать? — она не хотела прятаться в углу комнаты.
— Будет честью, — он поклонился и повел ее в центр зала. Он взял ее за руку и повернул лицом к себе. Они стали двигаться под медленную музыку. Танец, хоть и незнакомый, был простым, и она быстро выучила шаги. Но движение тревожило ее ребра, нога болела. Когда песня кончилась, музыканты перешли к новой мелодии. Аллек вскинул брови, но она покачала головой. Слишком много усилий. Он увел ее к стене.
Прозвучали фанфары, и глашатай сообщил:
— Король Вискор, королева Лютия и принц Одар, — королевская семья вошла, и все поклонились или опустились в реверансах.
— Спасибо, что присоединились к нам, чтобы отпраздновать возвращение моего сына из Рассека, — завопил король. Все захлопали и завопили. — Давайте поедим в благодарность за безопасное возвращение принца Одара домой.
Аллисса отметила, что король решил не упоминать и не представлять ее. Она повернулась к Аллеку, не проявляя в своем поведении боль из-за поступка короля. Она была наследницей Империона и будет вести себя соответственно. Хотя, если слухи были правдой, и Савенек был жив, он был наследником. Вернут ли ей трон, когда она прибудет домой, или она навсегда потеряла шанс быть императрицей? Ее окутывала пустота, будущее было неясным.
— Вы в порядке? — спросил Аллек с тревогой на лице.
— Да, — она улыбнулась ему. Она прогнала неуверенность вместе с тревогами.
Королевская семья устроилась за главным столом на возвышении. Они заняли свои места, Одар ни разу не взглянул на нее. Где она будет сидеть, если не с ними?
— Найдем наши места, — Аллек взял ее за руку и повел к одному из боковых столов, усадил ее между мужчиной-придворным и собой.
Даже если король учитывал возможность расторжения брачного контракта, это не значило, что она не могла с ними сидеть. Он игнорировал ее, не делился с ней их столом, и этим они ясно показывали — они не были ей рады, не были с ней согласны.
— Я не буду сидеть с королевской семьей? — спросила она, ей нужно было уточнить.
Аллек склонился к ней и тихо ответил:
— Нет.
Она хотела спросить, относились ли так плохо к гостящим королевичам, но придержала язык. Может, она перегибала. Одар ведь сказал, что боялся, что Жана придет за ней. Может, он просто хотел скрыть ее личность ради ее безопасности. Наверное, так и было.
Принесли тарелки с уткой, картофелем и морковью. Она заставляла себя есть, пока говорила с мужчинами по бокам. Придворный задавал простые вопросы — откуда она была, как долго хотела быть в замке, цель ее визита. К счастью, она за годы научилась говорить уклончиво. Она смогла скрыть свое имя, ведя себя так, что никто не мог найти изъяна в разговоре.
Королевская семья закончила есть, продолжились танцы. Принц Одар станцевал с красавицей из влиятельной семьи, судя по множеству украшений на ее шее.
«Проклятье», — что он делал? Игнорировал Аллиссу, делая вид, что ее нет? Зачем? Это было из-за его родителей? Он боялся проявлять чувства к ней? В этом не было смысла. Если только… народ Френа не знал о брачном контракте?
Что бы ни делал Одар, Аллиссе нужно было убедиться, что она оставит короля и королеву с хорошим впечатлением о ней и Империоне, чтобы отношения между их королевствами были крепкими. Хоть солдаты Рассека отступили, она не верила, что хрупкий мир продлится долго.
Она прошла по залу к королю и королеве, ее руки дрожали. Она не знала, от страха или гнева. Небольшая группа людей окружала королевскую пару. Аллисса прошла к ним, оставив Аллека позади. Все перестали говорить и повернулись к ней. Она смотрела на короля, приподняв брови, ожидая, когда он представит ее. Она не хотела, чтобы к ней относились с меньшим уважением, чем она заслуживала.