— Я так и понял, раз его послали забрать тебя, — Кердан потер шею сзади. — Я не привык видеть тебя в нарядном платье.
— Ты в порядке?
— Нет, — признался он. — Все в хаосе, — его плечи опустились, он сжал кулак и прижал к своему лбу. — Я так старался все продумать, а привело это к такому, — он покачал головой, выглядя сломлено.
— Прости, что мы не убили Жану. Твое положение — моя вина, — ему нужно было убежище? Он скрывался? — Расскажи, что случилось, когда мы расстались.
— Когда я отправился… — он взглянул на Неко и понизил голос. — Когда я отправился убивать отца, я нашел его мертвым. Зарезанным.
Его опередили? Кто еще хотел смерти короля? С какой целью?
— Солдаты попытались арестовать меня. Той ночью я смог сбежать. Я слышал, Жана послала солдат напасть на Империон. Я тут же отправился в лагерь и приказал солдатам отступать. Я сообщил о смерти короля, и что Жана устроила его убийство, обвинив меня, и что она все еще сидела на троне. Я объявил, что хочу свергнуть ее. Верные мне люди под моим командованием.
— А остальные?
— Отступили в хаосе. Жана созвала всех верных солдат в замок защищать ее. Она закрылась там с аристократами, и их деньги поддерживают ее.
— Почему она убила короля? — казалось, ей было проще сохранять его живым, если она хотела уничтожить Империон.
— Чтобы арестовать и убить меня за преступление. И вся власть будет у нее.
— Что будешь делать? — в гражданской войне столкнутся жители Рассека. Это было бы ужасной ситуацией.
— Я буду бороться за свой трон… за свое королевство, — он глубоко вдохнул. — Потому я тут.
Если он хотел поддержку Империона, ей нужно было обсудить это с родителями, прежде чем давать ему обещания.
— У меня есть для тебя другое предложение.
— Мне жаль, что ты проделал весь этот путь, но я не заинтересована, — она не хотела новый уговор с Керданом. Ее дни измены и убийств прошли. Она впервые хотела вернуться к скучной жизни при дворе.
Он сцепил руки за спиной и переминался с ноги на ногу.
— Ты хотя бы выслушаешь меня?
Он прошел этот путь, чтобы поговорить с ней. Она могла хотя бы выслушать, ведь он так много сделал для нее.
— Да, но пока я могу обещать только это.
Кердан кашлянул.
— Мое королевство на грани внутренней войны. Жана на троне, ее поддерживают аристократы, она управляет большей частью армии. Чтобы свергнуть ее, мне нужно преимущество. Отсюда и мое предложение. Я считаю тебя хорошим другом.
— И я считаю тебя хорошим другом, — она не понимала, куда он клонил.
Он молчал мгновение, поглядывая на Неко.
— До того, как мы спасли тебя от Элизы, Одар сказал, что собирался разорвать ваш брачный контракт.
Аллисса закрыла глаза на миг, пытаясь сохранять спокойствие. Она ощущала себя глупо, ведь не поняла, что он неделями планировал порвать их отношения. Она открыла глаза, медленно вдохнула.
— Продолжай.
— Я бы хотел знать, действителен ли контракт.
— Объединены ли Империон и Френ?
— Нет. Не так. Я… хочу образовать союз с тобой через брак, — сказал он тихо и неуверенно. Было странно слышать этого высокого широкоплечего мужчину, который вел армию на поле боя, таким уязвимым. — Это строго стратегический ход, — сказал он. — Если мы поженимся, аристократы станут поддерживать меня. И наши армии вместе будут непобедимыми, — он заглянул в ее глаза.
Она не знала, что думать об этом неожиданном предложении. Хоть он и говорил, что это был стратегический ход, он смотрел на нее так, словно это была не вся причина. Кердан никогда не делал что-то, не представляя исход игры.
— Какая выгода для Империона? — пока он упомянул только плюсы для Рассека.
— Я казню Жану и подпишу соглашение, обещающее, что Рассек останется в своих границах. Я отпущу Мелению и не буду трогать другие королевства, включая Френ.
— Ты хочешь объединить наши королевства или оставить их отдельными? — она не собиралась обдумывать его предложение, но его слова имели смысл и стоили размышлений.
— Я знаю, что у тебя есть чувства к Одару, — он запинался.
Она подняла руку, прося его замолчать.
— Не важно, какие у меня чувства. Контракт между принцем Одаром и мной уже не действителен. Я сделаю то, что лучше для Империона. Прошу, ответь на вопрос.
— Я пытаюсь, — он шагнул к ней. — Я не могу предложить тебе свою любовь, как и не ожидаю твою взамен. Но я могу дать тебе дружбу, поддержку и честность. Это как напарник на всю жизнь.
Она не сдержала предательские слезы. Разрыв с Одаром был еще свежим.