— То есть ты собирался позволить мне выйти за Джарвика, которого я считала принцем Френа? — он кивнул. — Мои родители пошли бы войной на Френ, узнав правду.
— Я думал, ты так его полюбишь, что это не будет важно. Твое королевство получило бы, что хотело, как и мое.
— Хватит, — она попыталась вырваться.
— Это не все, — прошептал он, не отпуская ее. — Ты согласилась меня выслушать, — взмолился он.
Чем он мог оправдать свое поведение?
— Ты наглец, — рявкнула она.
— Прошу, дай мне объяснить до конца.
Она перестала бороться и кивнула. Когда он закончит, она его придушит.
— Когда мы прибыли ко двору Империона, все пошло не по плану. Ты почти не смотрела на Джарвика, хоть он очаровывал. Ты была против союза. Я ненавидел тебя, потому что считал, что ты как Шелена. Но нахальной самовлюбленной принцессы не было. Там была ты. Принцесса, которая убегает по ночам, чтобы провести время с другом и бросить преступников за решетку. Я не встречал никого такого. И когда я увидел тебя такой, настоящей, все изменилось. Я понял, как ошибался, и что зря устроил этот обман, — он нежно прижал свободную ладонь к ее щеке.
— Почему тогда продолжал обманывать? Почему позволил Джарвику подписать брачный контракт?
Он убрал руку от ее лица.
— Не злись, но… это не совсем правильно.
— О чем ты? — осведомилась она, едва держа себя в руках. Ее чувства не слушались. Поцеловать его? Ударить? Может, все сразу?
— Я подписал контракт как принц Одар, а Джарвик — как свидетель. Мы с тобой официально помолвлены.
Она вспомнила день, когда подписывали контракт, и как там требовалась еще одна подпись — свидетель. Джарвик и принц Одар были там, сидели бок о бок. Подписывали оба.
— Если отец узнает, он тебя убьет, — сказала она.
— Дармик уже знает.
Глава четвертая
— Как это: знает? — поразилась Аллисса. Она выдернула руку из хватки Одара и прижала к штанам, пытаясь не сорваться.
— Перед балом я долго говорил с твоим отцом. Рассказал ему, что не был сквайром. И объяснил причину обмана. Потому твой отец доверил тебя мне.
— Он не злился на тебя? — она думала, ее отец отрубит голову Одара за обман.
— Как только я объяснил ему это, Дармик сказал, что подозревал такое. Принц Одар, которого он встретил, не совпадал с отчетами, а сквайр Джарвик подходил. Он сказал, что все остальное понять было несложно. Он подумал, что лучше продолжать обман, пока мы с тобой не попадем во Френ.
Она сидела, ошеломленная. Ее отец знал?
Она ударила его по руке.
— Ты знаешь, что со мной сделал?! Я сходила с ума, думая, что придется выходить за того, кто мог быть мне лишь другом. Что придется делить с ним постель. Ты представляешь, как это? — она покачала головой, ударила его по руке еще раз. — Ты сводишь меня с ума. Сначала был презрительным, и я ненавидела тебя. Потом помог мне с Гревиком, и я поняла, что ошибалась. Ты умный и хитрый. Ты такой, каким я хотела видеть мужа. Но ты был лишь сквайром, мы не могли пожениться, потому что мне нужно было спасти королевство от войны с Рассеком, — он моргал, но не перебивал. — Но ты не сквайр. Ты — принц. Тебя зовут Одар, и как по мне, это неправильно. Ох, ты бесишь.
— Я тебя люблю.
Она застыла.
— Что?
— Я тебя люблю. Мне нравится твой пыл, твоя верность, твоя дружба. Я люблю все в тебе, и мне жаль, что я врал и обманывал тебя. Я не хотел навредить тебе.
— Я в смятении, — пробормотала она, уткнувшись лицом в ладони.
— А я — нет, — он повернулся на коленях лицом к ней. — Я люблю тебя.
Она посмотрела на него между пальцев.
— Ты любишь меня? — он кивнул. — Не корону, армию или королевство, а меня?
— Мне плевать на все это, — ответил он. — Я хочу только тебя.
Это могло происходить?
— Я хочу избить тебя за все, через что ты заставил меня пройти.
Он опасно улыбнулся.
— Но ты хочешь поцеловать меня?
— Возможно, — ответила она, скрывая улыбку за ладонями. Неужели он был тем, кого она просила у звезд? Это могло быть то, чего она хотела? Любовь, как у ее родителей? В ней росли счастье и надежда.
Он убрал ее руки от лица.
— Я люблю тебя, — он целовал ее медленно и нежно, его ладони прижались к ее щекам. Тепло растекалось по ее телу, поцелуй становился глубже. Аллисса обвила его руками, притягивая ближе. Вот бы остаться так навеки. Она чуть подвинулась, камешек впился в ее бедро, приводя в чувство. Она резко оттолкнула его. — Прости, — сказал он. — Я тебя ранил?
— Нет. Но нам нужно дойти до солдат, пока убийца парализован. Мы продолжим это позже.