— А меня вы спросили? — Шухов изогнул широкий рот дугой вниз. — Я хочу быть прежним? Нет. Меня всё устраивает! Кроме этой клетки. Я хочу вырваться на свободу. Снова ощутить запах озона после грозы, вкусить настоящий ветер, а не его подделку! И попробовать новые души на вкус…
— Тогда у нас один вариант, — голос излома был пуст, лишенный эмоций. Будто робот говорил. Он пожал плечами, с шуршанием втягивая в надорванный рукав плаща длинную конечность.
— Погоди!.. — Юрий поднял руку, чтоб остановить Журналиста. Мимо него просвистела выпущенная тараном изуродованная конечность. С такой быстротой, что даже Шухов не успел среагировать. Удар поразительной силы в челюсть подбрасывает его вверх, переворачивает в воздухе. Чудовище сжимается на миг, и устремляется вниз, взмахнув корявыми крыльями. Журналиста с Семецким сбивает с ног зубастый летающий шар, и они втроём исчезают из поля видимости. Бедная копия «Янова» содрогается от страшного удара в стену. Вероника слабо пискнула от испуга, уткнувшись лицом мне в шею. Саян уже не скулил, просто залёг возле моих ног, свернувшись калачиком. Я после каждого удара инстинктивно вжимал голову в плечи. На макушку посыпалась штукатурка. Главное, чтоб они наше убежище случайно не своротили!
— Куда⁈ — Жаров хватанул Ромку за ворот куртки, что попытался высунуться на улицу с планшетом в руках. Оттащил упирающегося паренька от входа, поддав ему пинок под зад. Что-то он дурачок, я смотрю, похлеще покойного Прозрачного. Вместо того чтоб угомониться и прижать зад к полу, паренёк огрызнулся на лейтенанта «Долга». Вякнул что-то про «контЕнт» и «пидора». Вот последнее было очень зря. Олег, не дрогнув ни одним мускулом на лице, двинул глупому пареньку снизу в челюсть. Планшет шлёпнулся на пол, рядом же повалился и его хозяин. Ну, заслужил!
По запасным дверям станции долбанули так, что они, бедные вогнулись внутрь. На железе остался вдавленный след. Что-то ударилось по крыше, так что заскрипела и покачнулась одна из тяжёлых ставень в окне. Нормальный у них там махач идёт! Жалко, что не видно! И вроде знаю прекрасно, что Юрка бессмертный, оживёт через минуту, но всё равно переживаю за него. А вдруг, что-то не сработает, Зона вздумает отвернуться от Вечного сталкера именно сейчас?
— Как он, блин, Журналюга этот, на улице оказался⁈ — прошипел сердито Азраил, присев на одно колено. Задрал голову к потолку после нового толчка земли. Фыркнул от упавшей с потолка на лицо мелкой пыли. — Он же сам заявил, что в кабинете Шульги сидеть будет безвылазно!
— Это он сначала так сказал, — ворчливо ответила Ника, — а потом изъявил желание пройти прогуляться по округе! Я же не могла его остановить! Точно не после…
Девушка осеклась, бросила мимолетный взгляд на свою сломанную руку. Закусила губу. Все мне стало сразу понятно. Кулаки сжались сами собой. Внутри уже закипела злость к этому существу.
— Это он тебя так? — спросил я для достоверности.
— Ну да, — скромно ответила Ника, и тут же добавила, как опомнившись, — Игорь, только прошу, не вздумай разборки с ним учинять! Он тебя по стенке размажет и не заметит!
— Ну, это мы еще посмотрим, кто кого размажет, — пробормотал я, прикрыв глаза от очередного грохота по шиферной крыше.
Сверху рявкнули на манер подраненной химеры. Проскрежетал метал, что зубам стало больно. И стало вдруг так тихо, что подумалось, не оглох ли я? Шмыгнул носом, проверяя, свой слуховой аппарат. Нормально, работает! Просто на улице всё резко прекратилось. Азраил, напряжённо поглядывая то на первый вход, то на второй, поднял медленно правую руку. Над его ладонью появилось зелёное свечение. Знакомая хреновина, «Апокриф», кажется? Сможет ли он от Шухова взбесившегося уберечь? Помню, как он взорванный дом за секунды отстроил…
Из-за угла раскрытого входа показалось бесшумно бледной лицо, обрамлённое тёмным капюшоном. Только успокоившееся сердце пропустило один удар и пустилось в бешеный ритм. Прикрыв глаза, я медленно выдохнул. Вроде не Удав. Саян с Кахиром сразу бы среагировали.
— Это мы! — для пущей убедительности сказал Юрка, показываясь из-за плеча замешкавшегося Журналиста. Семецкий был весел и бодр, словно только что не было мордобития с огромным чудовищем. Излом, напротив, заметно хромал на левую ногу. Лицо старательно прятал под капюшоном. С порванного рукава капала на пол тёмная кровь. Нормально ему, похоже, от старого друга досталось. Да и поделом! Если не я, так Шухов ему от души накидал! Сгорбив спину, он поковылял в левое крыло станции, придерживая человеческой рукой болтающийся мокрый рукав.