Архианомалией Сгоревший хутор было трудно назвать, это просто скопление «Жарок». Выглядел он крайне скверно и печально. От крохотной деревеньки остались только обгоревшие скелеты домов. Крыши многих обвалились, бревенчатые стены осыпались, а внутри уничтоженных жилищ дрожал воздух с крохотными алыми искорками. Землю вокруг усыпают чёрные и серые кусочки угля. По раскалённым до красна можно обнаружить аномалию. В воздухе висит раздражающий запах гари, глаза изредка щиплет от налетевшего сизого дымка. Жаль, что противогазов у нас нет или респираторов хотя бы. Насколько я знаю, что в Зоне есть аж три горящих хутора, и не могу понять, какую из копий Азраил запихал в свою «Клетку». Может, создал свой, слепив из трёх?
На Сгоревшем хуторе мы проторчали, как мне кажется, больше двух часов. Солнце уже полноценно вылезло, рачки протрубили о своём пробуждении, а ветер со стороны полоски леса несколько раз доносил нам гадкое хихиканье. Артефакты выслеживал в основном Волков, благодаря своему термостойкому комбинезону. Мне же с Тимуркой надо было прикрывать долговца. Я-то был спокоен, насторожен в меру, а вот пацан начинал постепенно нервничать. Это было видно по его частым резким оглядкам, по тому, как он крепко сжимал дубинку, что я ему одолжил. «Макаров» Волков ему не доверил. Вдруг испугается чего, и палить в разные стороны начнёт?
Прошагав вдоль косого забора в очередной раз, я присел на железную бочку, сваленную на бок. Положил трофейный автомат на колени, скучающе уставился на чёрную от копоти кирпичную печь. Когда-то она стояла внутри дома, а теперь возвышается над пепелищем. Жуткое зрелище. Сергей вышел из сгоревшей избы, перешагнув широко через сваленное бревно. Лицо у него раскраснелось, лысина блестела от пота. Долговец был недоволен и разочарован. Ничего кроме детектора, старенького «Отклика» у него в руках не было. Нет, мы тут точно ничего не поймаем. В обычной Зоне мы за это время парочку артов да нашли бы, даже с таким детектором. А здесь пусто, даже ни одной захудалой «Капли» не попалось. Есть два варианта: или Азраил не предусмотрел, чтоб местные аномалии рожали арты, или же «Жарки» Сгоревшего хутора свой лимит исчерпали. В любом случае, пора уходить. Тем более, смех крысоволков раздается постепенно ближе. Кажется, в нашу сторону разведчики направляются.
— Серёга! — я широко махнул рукой нашему поисковику. Он как раз хотел пересечь двор и зайти в следующий сгоревший дом. — Слушай, без толку тут что-то искать. Пошли уже.
— А как же Лесоруб? — спросил излишне громко Тимур, топчась от меня всего-то в десяти метрах. Подумал видимо, что из-за загудевшей аномалии я его не услышу. Поморщившись, я шикнул на пацана. Одновременно с Волковым. Немного сконфузившись, втянув голову в плечи, пацан добавил уже тише. — У него же нога болит…
— Отсюда до «Битума» недалеко идти, — долговец указал в сторону железнодорожной насыпи, — попробуем там чего половить.
— Пошли! — крякнув, я рывком поднялся с бочки, — всяко лучше, чем тут торчать, под боком у крысоволков.
Впрочем, я же не знаю обстановку возле «Битума». Вдруг там рядышком огромная стая мутантов поселилась? Упаси Чёрный Сталкер, конечно! На этом порешили и покинули чёртов Сгоревший хутор. Совершенно бесполезное место! Нужно только для антуража или если очередной «подарок» туда спрятать.
Волков снова встал ведущим в нашей группе и, как на вчерашнем походе, начал прокладывать сложный странный маршрут. То сквозь кусты продирался, то в грязь вязкую залезал. Ну, он тут бродил чаще, изучил многие безопасные тропки. Был бы я лидером в цепочке, то прошёл бы по крепким мосткам через широкую болотную лужу с ряской, а Сергей решил обойти её вокруг, добавив нам лишний крюк. Зато провёл нас по следующим, что выглядели намного хуже — скользкие, трухлявые от постоянной влаги, покрытые непонятной зелёной растительностью. Поразительно, что доски выдержали вес трёх парней и не развалились под нашими шагами.