– Не стоит беспокойства, ma chere, – сказал он, ободряюще улыбаясь ей. – Это всего-навсего баронесса Лидия Ферзен. Лидия – побочная дочь мужа моей двоюродной бабушки, той самой, что оставила мне наследство. Собственно, из-за этого наследства Лидия ненавидит меня. Она надеялась, что хотя бы половина достанется ей, но бабушка обошла ее в завещании.
– Почему?
– Из-за безнравственного поведения Лидии. Она изменяла своему мужу направо и налево, и, когда ему надоело носить рога, он отделался от нее. Выследил, застукал с любовником при свидетелях и подал на развод. Естественно, бабушка не могла этого одобрить и лишила Лидию своего расположения и наследства.
– А ты… ты в этой истории ни при чем?
Ипполит вспыхнул, и Женни тотчас раскаялась в своем неосторожном вопросе. Что за несносная привычка сперва говорить, а лишь потом думать! Не хватало им с Ипполитом поссориться, когда у них только-только начались романтические отношения.
– Если ты имеешь в виду, настраивал ли я бабушку против Лидии, то нет, – ответил Ипполит. – Но кое-что плохое я все-таки сделал. Вернее, не плохое, а глупое, но суть одна. – Он немного помолчал, прохаживаясь по комнате. – Закрутил с Лидией интрижку, еще до ее развода. Наша связь длилась недолго, и застукали Лидию уже не со мной. Однако она считает, что я остался ей должен за «минуты неземного блаженства». Например, поделиться наследством, – Ипполит усмехнулся, а затем с беспокойством взглянул на Женни. – Понимаю, что тебе неприятно все это слышать. Но лучше уж услышать это от меня, чем в изложении баронессы Ферзен или кого-то еще. А я не сомневаюсь, что Лидия попытается рассказать тебе о нашей связи.
Женни презрительно повела плечами.
– Пусть пытается. Я не стану ее слушать, а сразу пошлю к черту.
– Верное решение, – кивнул Ипполит. – Но пошли завтракать, а то со мной сейчас случится голодный обморок!
В столовой они говорили о всяких приятных пустяках, и вскоре Женни совсем перестала думать о противной баронессе Ферзен. Да и зачем брать в голову такие происшествия? Понятно, что у Ипполита было много романов с замужними дамами, и не одной Лидии досадно, что он женился. Пожалуй, это даже хорошо, что баронесса не поленилась приехать сюда, чтобы взглянуть на Женни и наговорить гадостей. Теперь, если такое повторится, она уже не придет в замешательство.
Вечером Женни заметила, что у нее начинаются женские недомогания. Смущаясь и краснея, она сказала об этом Ипполиту. К ее удивлению, он не огорчился и не выразил досады, а, напротив, обрадовался.
– Слава Богу! – воскликнул он. – А то я, признаться, побаивался, как бы моя неосмотрительность не вышла нам боком. Твоя беременность была бы сейчас совершенно некстати.
– Почему? – спросила Женни, чувствуя, как у нее неприятно засосало под ложечкой. – Потому что наш брак фиктивный?
– Нет, – покачал головой Ипполит. – Просто я не имею ни малейшего желания обременять себя заботой о детях. Последние два года я во многом себе отказывал и теперь хочу наверстать упущенное. В моих планах – заграничное путешествие и много всего интересного. Поэтому, – он плюхнулся рядом с Женни на диван и обнял ее, – мы должны быть предельно осторожны.
– Но ведь от беременности можно уберечься только в том случае, если совсем не ложиться в постель вдвоем, – тоскливо заметила Женни.
Ипполит ласково усмехнулся.
– Нет, ma chere, не обязательно отказываться от любовных утех. Надо лишь соблюдать осмотрительность. И не заниматься любовью в те дни, когда у женщины большая вероятность забеременеть. Это, конечно, досадно, но что поделаешь! И потом, в этом тоже есть свои плюсы. Занимаясь любовью нечасто, мы не пресытимся друг другом, и наше влечение будет только расти.
– Признаться, я не понимаю тебя, – растерянно отозвалась Женни.
Ипполит рассмеялся и нежно поцеловал ее в щеку.
– Поймешь постепенно. А сейчас иди отдыхать и набираться сил. Если будет хорошая погода, в ближайшие дни прокатимся с тобой в Гатчину. А может, и в Царское Село махнем. Тебе ведь хочется посмотреть роскошные дворцовые парки?
– Конечно! – горячо воскликнула Женни. – Спасибо тебе большое, ты очень мил и предупредителен.
Ипполит красноречиво посмотрел ей в глаза.
– Ты заслужила мою предупредительность. Хорошее начало, Женни, надеюсь, так будет и дальше!
Когда Женни готовилась ко сну, пошел дождь. Похоже, наступало похолодание, и это радовало Женни. Все равно из-за женских недомоганий она не сможет ни купаться, ни совершать длительные прогулки. Так уж пусть лучше будет прохладно эти несколько дней.