Женни восторженно хлопнула в ладоши.
– О Кэтти, ну и мысли же у тебя! Интересно, а кто из мужчин способен отнестись философски к известию, что ему наставили рога? Пожалуй, лишь тот, кто совсем охладел к своей жене.
– Я не об этом, а о том, на какие действия способен обманутый муж, – весело отвечала Кэтти. – Один побесится да и успокоится, а другой может наломать таких дров, что не приведи Господь.
– Да, что и говорить: иметь мужа с покладистым характером завсегда удобней и лучше, – согласилась Женни.
Пикник проходил в павильоне на небольшом островке, соединенном с берегом изящным горбатым мостиком. Из-за близости воды здесь было нежарко. И снаружи, и изнутри павильон был выкрашен в нежно-голубой цвет и украшен белоснежной лепниной. Пышные букеты луговых цветов возвышались в центре стола и на подоконниках, наполняя помещение терпким ароматом скошенной травы.
Как полагается у людей светских, Турновские сидели в разных местах. С одной стороны от Женни сидела Кэтти, с другой – полноватый мужчина лет за сорок, слегка потертого вида, но веселый и с замечательным чувством юмора. Его младшая сестра, бывшая на пикнике, называла его «Алексис», что невероятно смешило подружек. Фамилия у него тоже была немного смешная – Бурдуков.
За столом постоянно происходило движение: кто-то выходил из павильона, кто-то возвращался в него после прогулки. Подружки тоже пару раз выходили, в сопровождении Бурдукова и одного молодого офицера, усиленно флиртовавшего с Кэтти. После третьего выхода Женни решила не возвращаться за стол, а пойти погулять в одиночестве. Она перебрала вина, да еще и выкурила по примеру Кэтти папиросу, и теперь у нее немного кружилась голова. Женни с трудом представляла, как она явится на бал после пикника. Впрочем, он должен был скоро закончиться, и до начала бала еще можно будет отоспаться.
Оказавшись в глубине тенистого парка, вдали от шума и завес табачного дыма, Женни чуть-чуть отрезвела и почувствовала себя бодрее.
«Все, больше ни одной капли вина! – решительно сказала она себе. – Не хватало еще появиться на балу с опухшим лицом. Но как остальные дамы не боятся за свой цвет лица? Одно из двух: либо они привыкли пить, и им ничего не делается, либо им… хм-хм… все равно».
Тут она споткнулась о древесный корень и едва не упала.
– Проклятье, – пробормотала она, осматривая свои кремовые атласные туфельки на каблуках. – Да этак и ногу недолго подвернуть, и тогда прощай веселый бал!
– Да, не попасть на бал было бы весьма огорчительно, – услышала она позади себя добродушно-насмешливый голос.
Женни обернулась и увидела рядом с собой Березнева.
– Месье Березнев! – с удивлением воскликнула она. – Как вы оказались здесь, в этом уголке парка? Надеюсь, вы не нарочно шли за мной от самого павильона?
Она ужасно смутилась, осознав неприличность вопроса. Конечно, он не мог идти за нею нарочно, что за чепуха? Но Березнев неожиданно сказал:
– Да. В некотором смысле нарочно. Увидел, как вы пошли в парк, и подумал: вдруг вам станет плохо? Решил прогуляться в ту же самую сторону, от греха подальше.
– О боже, – ахнула Женни. – Неужто мое состояние так заметно?
Березнев успокаивающе улыбнулся.
– Не думаю, что его заметил кто-то, помимо меня. Для этого нужно быть трезвым, а вся наша компания пьяна.
– А вы – разве нет?
– Нет, – ответил он. – Не люблю это дело, да и меру знаю.
Женни недоверчиво хмыкнула.
– Купец – и не любите пить? Быть такого не может. А ежели это правда, что за интерес находиться в разгульной компании?
– Мало ли какие резоны, – усмехнулся он. – Всех не объяснишь.
– Ну да, разумеется, – согласилась Женни. И с тревогой спросила: – А я… Я, по-вашему, очень пьяна, да?
Он покачал головой.
– Да нет. Просто перебрали лишнего. Самым благоразумным было бы сейчас пойти в дом и лечь спать. Хотите, я вас провожу?
– Да, пожалуй, я последую вашему совету, – кивнула Женни. – Только надо предупредить мужа, чтобы не тревожился. И потом, вдруг ему не понравится, что вы провожаете меня? Вот вы, Березнев, отпустили бы жену гулять по безлюдному парку с другим мужчиной?
– Почему бы и нет, – пожал он плечами. – Если женщина порядочна, чести мужа ничто не угрожает. Ну а если нет… То зачем нужна такая жена?
– Хм… Интересно вы рассуждаете. Как будто законной супруге легко дать отставку! А если к тому времени, когда у нее закрутится… небольшая интрижка на стороне, у вас уже будут дети?
– Тогда остается лишь исправно пороть, чтоб пропала охота крутить хвостом.
Женни воззрилась на Березнева округлившимися глазами.