- Нет, - отказалась я и вышла первой.
Путь к дому преодолела легко и только на ступеньках парадной лестницы внутри кольнуло. Ранее я бы испугалась, остановилась отдохнуть, но теперь меня согревала мысль о пяти месяцах жизни. На верхней площадке качнуло, ну и пусть! Дверь поддалась не сразу – бывает! Зато мой демарш стоил двух ошарашенных лиц: дворецкого и мадам Дега.
- Дарид, матушка, - кивнула я обоим.
- Трианон, как это понимать?! – Она всплеснула руками и, словно устыдившись импульсивного жеста, сжала их перед собой.
- Как подготовку к балу-маскараду. Если не ошибаюсь мне уже доставили тайное приглашение, - нашлась я с ответом. Но увещевали меня не о простоватом внешнем виде.
- Похвально знать, что ты не растеряла всех знакомств, однако речь сейчас о людях, заполонивших наш дом.
- Не помню, чтобы мы обновляли штат прислуги. – Я сбросила верхнюю одежду на руки дворецкого и отпустила его, а вслед за ним и безмолвную Тою.
- Я говорила о визитерах! Ты пригласила каждого с разницей в двадцать минут и сбежала… – упрекнула она. – Это недостойный леди поступок.
- Он был бы недостойным, если бы вы не утверждали с утра, что Самюэль в силах справиться со всеми делами нашей семьи.
- Несомненно, он бы попытался, но все они отказались… – Мадам Дега нервно встряхнула руками и снова их сжала перед собой. Хотелось напомнить, что пытаться, не значит сделать, но матушка уже добралась до обвинительных нот: - Они вознамерились дождаться тебя!
- Интересно с чего бы? – со скрытым сарказмом ответила ей и осталась не у дел.
- Видимо, у них масса свободного времени! – приняла она желаемое за действительное - с ее любимым сыном не хотят связываться даже люди из простых.
В завершение диалога мне предложили, как можно скорее освободить большую гостиную от визитеров. Потому что к Самюэлю вечером прибудут гости! Нет, сомнений гости будут не самого высокого порядка, но матери о том он не сказал. Я тоже не сумела пересилить себя и в очередной раз прослушать давно срежиссированный скандал. Помнится, матушка прекрасно ставила его для отца. Затем для брата пыталась. Но он быстро устранился. Теперь же очередь моя. И я должна, но… Сомнение затопило по самую шляпку, совесть всколыхнула дочернюю привязанность и затихла под гнетом правды: меня не услышат. А тратить бесценное время впустую немыслимо.
В комнате наверху Тоя уже облила угли разжигайкой, приготовила мое повседневное синее платье, выудила из столика расческу. Вот только строгий пучок под заколку с тонкой прядкой у виска стал раздражать меня неимоверно, а необходимые в обществе перчатки вызвали на коже зуд.
- Распусти, - приказала я и, сдернув перчатки, потянулась за ободком.
- Это нарушит ваш статус, и ваша матушка…
- Мадам Дега не обратила внимания на мой наряд для прогулки. Стоит ли ожидать от нее наблюдательности теперь.
- Но люди пришедшие на встречу..?
- Люди, да. И что нового они могут сказать? – Я отодвинула ее руки, и сама расстегнула заколку. - Что согласно прическе я распущенная дрянь? Что за последние полгода я посетила все храмы Ратии, несомненно, чтобы отмолись любовников! На роль которых – вот незадача - я с завидным пристрастием выбирала лекарей. Что смерть графа лишь открыла мою суть? И нет ничего удивительного в том, что брат мой от стыда погряз в попойках!
Из-за резкого движения локоны зацепили замок заколки, я дернула вырывая украшение из волос и зашипела от злости. На боль, на себя за дурные воспоминания, на маминых знакомых леди из королевского фонда и литературного кружка. Они были вхожи в наш дом, восхищались крепким браком моих родителей, хвалили меня за усердие в языках… Как выяснилось много позже сплетен некоторые из них состояли в тайных отношениях с Самюэлем и по доброте душевной защищали его честь за счет моей.
Заколку я отбросила схватилась за расческу и дрогнула, когда Тоя ловко ее забрала. Прижала к груди и зажмурившись отступила.
- Я поняла! – заверила громко. - Простите. Меня ваши правила учить заставляли розгами. Как вижу несоответствие, так в пот от ужаса и кидает. Но точно поняла.
- И что теперь? – уточнила я, растирая пальцы. Перчатки были из тончайшего щелка, но линии швов сохранились на коже, словно на остатках сил она пыталась запечатлеть все с чем соприкасалась.
- Совсем молчать не выйдет, как на пристани, - призналась Тоя. - В остальном постараюсь себя сдерживать. – Открыв вначале один глаз, затем и второй она оценила степень моего недовольства, выдохнула и с тревогой посмотрела на мои всклокоченные пряди. - Позволите?