Нет сомнений, ее детство в городке Надд было веселее моего. Однако представив, как мы устроим нечто подобное для гостей Самюэля, я с сожалением покачала головой.
- Все эти действия приведут к увольнению прислуги.
- А да… - вздохнула Тоя.
В задумчивости мы слаженно поднялись по ступенькам, прошли в дом, сбросили плащи и переглянулись, когда в большой гостиной раздался смех и лай собак. Подошедший к нам Дарид с почтением сообщил, что гости Самюэля уже расположились в комнате со всеми удобствами, наслаждаются коньяком, а борзые - костьми.
- Мадам Дега присутствует на этом вечере? – спросила я.
- Нет, миледи.
И лишних слов не нужно, чтобы понять - уровень приглашенных гостей матушка определила лишь после их прихода. А затем под благовидным предлогом пожелала покинуть первый этаж.
- Кто нас посетил? – спросила в надежде услышать о друзьях из училища или академии, которую Самюэль окончил под давлением отца. В крайнем случае это могли быть друзья детства из того самого первого поместья, где мы родились и вырости. Пусть они и низкого сословия, но люди достойные. Однако я ошиблась, в гостиной заседали…
- Господа авантюристы, - дал краткую характеристику Дарид, и Тоя помянула их недобрым словом.
Нас посетили самые скандальные, опасные и безрассудные личности королевства - младшие сыны высокородных семей, коих из многочисленных передряг выпутывают старшие родичи. «Молодые сердца», «Горячая кровь», «Шальные мысли», «Кто не был молод, тот не был глуп» - эти и еще сотни схожих оправданий не редко гремели в заголовках столичных газет, перекрывая короткие сообщения о дебошах, пьяных погромах, приставаниях, побоях и воровстве под воздействием увеселительных порошков. «Не превышающих нормы!», заявляли правозащитники, не замечавшие как безнаказанность приводит к беззаконию.
Впрочем, я могла ошибаться, и правозащитники подмечали все. Именно поэтому они содержали своих детей под охраной в больших имениях вдали о столичных улиц и гостей, что развалившись в креслах, могли бы с интересом обсуждать последствия прошлой попойки. Некоторые из фраз «друзей» были различимы даже в холле, даже сквозь собачий лай.
- …тебя слишком рано вчера унесли, ты пропустил оголение грудастой! – сообщил кто-то со смехом.
- Как я мог?! – В голосе брата звучало неподдельное разочарование. - Антари согласилась! Я был уверен она не рискнет.
- Будем точны. Она обнажилась и провела ночь со мной, - ответил ему с усмешкой кто-то другой. – Ты проиграл в нашем пари!
Великолепно, брат нашел своему азарту новое применение.
- Кто им прислуживает? – обеспокоилась я о неприкосновенности горничных, но дворецкий заверил, что в гостиную допущены только лакеи.
- Так распорядилась мадам Дега.
Ее предусмотрительность радовала и освобождала меня от необходимости приветствовать господ, а если подумать, то и прощаться с ними. Осталось стойко переждать их визит наверху, позже распорядиться, чтобы возжелавшие «переночевать» на столах были распределены по гостевым комнатам, их лошади расседланы и накормлены, собаки выгуляны. А по утру, я надеюсь, они вспомнят о совести и чести и без лишних слов покинут наш дом.
Так бы поступила матушка, так бы в прошлом поступила я, но сейчас, после всех открытий и треволнений, мне совсем не хотелось ждать утра, чтобы вновь стать полноправной хозяйкой. Жизнь коротка. Жизнь слишком коротка. И мне в ней подчас не хватало смелости на пакости!
- Дарид, вы сказали с кем-то из гостей прибыли борзые?
- Да.
- Какого окраса?
- Если позволите заметить, такие большая редкость. Черные, графиня. Как самая непроглядная ночь, - ответил он и с немым удивлением услышал мой приказ:
- Не стойте у дверей, Дарид. И остальных предупредите, чтобы держались в стороне от створок.
Я устремилась в кабинет, точно зная, сейчас между слугами происходит молчаливый диалог. Дворецкий, взглядом поинтересуется у Тои, все ли в порядке. Она, чуть дернув локтем, неуверенно махнет головой и поспешит за мной. В жизни дочери дипломата много минусов, но есть и пара плюсов. Например, подарки иностранных гостей отца. Дорогие игрушки, редкие книги, настольные игры и артефакты, как манок для лурских волков. Этих хищников в наших лесах не видели уже пару веков, вернее – боялись увидеть. Но борзых для охоты на них все еще растили. Черных как уголь, быстрых как стрела, способных преследовать добычу часы напролет.