- Авери?! – выдохнула, носом зацепив ворот охотничьей куртки.
- Живы, графиня Дега? – заметил с улыбкой. А затем отпустил мои плечи, заложил руки за спину и с независимым видом отступил к стене, словно он и ранее должен был здесь стоять. На втором марше лестницы, а не в холле. – Простите мне мое любопытство, - попросил он в ответ на мой недоуменный взгляд. - Ваша горничная не спешила исполнить свой долг.
- Она не могла меня добудиться, - призналась я в смущении.
– Вам не спалось?
- Наоборот. Вчера у нас был очень… скучный вечер.
- Наслышан, - откликнулся барон, оглядывая меня. Особое внимание он уделил распущенным волосам, украшению с клевером на моей руке и тапочкам, все тем же, с опушкой. – Черные борзые своей погоней всполошили столицу, в порту сбились в одну стаю и потеряли нюх. Теперь их владелец обещает золото тому, кто излечит псин за трое суток.
- Не слишком ли мало времени? – Я подалась вперед, чтобы опушка не выглядывала из-под халата.
- Борзые являлись подарком для принца, - хмыкнул Авери, заметив мой маневр и пытливо заглянул в глаза. - К слову о подарках, его высочество желает видеть вас среди гостей на предстоящем балу.
Иными словами, мое появление будет для Гериха подарком.
- Это не уместно, - уклончиво ответила я.
- Именинникам не отказывают. Вы должны были получить приглашение еще вчера.
Я смутно вспомнила о маленьком конверте, так и не открытом после завтрака.
- Возможно, получила.
- Если сомневаетесь, возьмите еще одно. – В мои руки перекочевал конверт с дворцовой печатью, а сам посланник устремился вниз по лестнице.
Опровергая предположения о неповоротливости гигантов, он в мгновение ока преодолел ступеньки, пересек холл и, остановившись у входной двери, обернулся. Улыбка, изящный светский поклон и хлопок. Авери вновь вышел сам, не дожидаясь помощи застывшего рядом дворецкого.
- Сдается мне через неделю, он будет входить в вашу комнату сам, - сказала мне спустившаяся Тоя.
Это была хорошая шутка, если бы не серьезный тон. Южанка не предполагала, а предвидела и оттого становилось смешно. Ранее такой перспективы я бы испугалась, сейчас же попыталась найти хорошее в плохом.
- Хоть один мужчина посетит мой будуар и не сбежит оттуда как последний лекарь!
Тоя удивленно вскинула брови, шумно вдохнула, готовая что-то сказать, но тут холл наполнился раздраженным восклицанием мадам Дега. Матушка уже проснулась, спустилась к завтраку и взялась за инспекцию большой гостиной. По моим подсчетам после вчерашних событий слуги должны были успеть привести в порядок всю обстановку, ну разве что герб пришлось бы долго латать. Поэтому я предложила закрыть его букетом роз. Что до разбитой статуэтки, ее следовало заменить, а до того, временно склеить из кусков.
- Дарид! Дарид, немедленно подойдите сюда! – истеричный окрик заставил дворецкого устремиться к двери гостиной. А нас с Тоей спуститься вниз. - Как это понимать? – потребовала она ответа, едва дворецкий показался в двери.
- Я не знаю, что и сказать, мадам. – Голос верного слуги дрогнул
- Ах, не знаете, тогда подскажу! Я требую его немедленного увольнения. Без выходного пособия, рекомендательных писем. И проследите, чтобы он ничего не унес…
- Да, мадам, - ответил дворецкий, не смея сообщить, что увольнять, как и набирать персонал в праве только обладатель титула. И то, что я следом за ним появилась в дверях, вызвало тихий вздох облегчения.
- Что здесь происходит?
- Только взгляни! Этот… этот ничтожный человек разбил мою статуэтку! – воскликнула матушка, прожигая взглядом лакея пойманного на месте преступления. - Раскрошил на мелкие куски и теперь пытается прикрыть свои деяния за слоем… слоем клея.
- Что ж, тогда нужно сказать, что прислуга так же выпила весь отцовский бурбон, погрызла ножки диванов и помочилась на ковер...
Клевер пятилистник 4.2
Эффект был бы более впечатляющим удержи я улыбку в конце, но и прозвучавшей иронии было достаточно, чтобы съежившийся от страха слуга понемногу начал дышать, а матушка с нескрываемым удивлением обернулась ко мне.
- Что ты сказала?
- Я сказала, что раз уж взялись обвинять, то вините прислугу во всех деяниях вчерашних гостей.
- Помочились? – повторила она с долей омерзения. – Нет-нет, они не могли. Это же сыны достойных семейств! Они воспитаны. К тому же с ними были собаки, великолепные борзые, - нашла она всему объяснение.
- Приводить псин в гостиную чужого дома и делать из графского герба мишень мало какое воспитание позволит, однако они сумели на него наплевать.