- Взамен подобострастия у него есть сильные руки, которые без труда справятся с веслами, и ноги, для которых не проблема устоять на месте, пока ветер треплет воздушного змея.
- Мы запустим змея? – с воодушевлением вопросила малышка и Тоя улыбнулась ей.
- В такой день грех не запустить.
- И грех не посмотреть, как с ним справится возница… - поддержала я, в красках представляя во что превратилась поляна для змеев после вчерашнего дождя. Перехватив кривую улыбку горничной, тихо обратилась к ней: - На какой-то момент я допустила, что тебе понравилось, как он умеет носить на руках.
- Х-ха! Это вас он нес, а меня тащил, - отмахнулась она и попросила Анни выбрать приглянувшуюся иву.
Верно, помня о моем нежелании отзываться на обращение «миледи», Тоя указала на берег малого пруда, где мы бы могли свободно отдохнуть, вдали от высокого общества, его суждений, принципов и привилегий. Там уже гуляли несколько семей с детьми, пожилые военные и молодые пары влюбленных. Казалось бы, мы предусмотрели все, кроме одного малого аспекта – гувернантки.
За время отсутствия возницы она тихо и неуклонно напомнила Анни о том, что нужно держать спину, не оголять лодыжки, не улыбаться слишком открыто. Произносить четко все окончания слов, не бегать, не подпрыгивать шагая, не кормить уточек и особенно белочек, ведь они разносят заразу.
- Прискорбно. Но что, если мы просто не возьмем эту заразу? - предложила неунывающая малышка и получила еще один «бесценный» урок.
- Вам не стоит все упрощать. Слово «просто» в данном контексте могут использовать лишь люди из простых. А вы, напротив, графских кровей.
Сказано было тихо, но мы с Тоей все равно переглянулись и посмотрели по сторонам. Одетые неприметно, идеально сливающиеся с толпой, нам и в голову не пришло упростить одежду Анни и хотя бы временно упразднить статус гувернантки. Тщательно выбранная матушкой из двадцати претенденток мисс Лински тенью следовала за сестрой, не повышала голоса и всегда добивалась послушания. Я не вмешивалась в ее обучение, не желая противоречить указаниям мадам Дега, и только сейчас поняла насколько сглупила.
- Авия Лински, позвольте мне вмешаться в процесс обучения и попросить вас более не отдергивать мою сестру, соглашаться с ее желанием покормить животных и не упоминать каких бы то ни было титулов.
Не ожидавшая отповеди она остановилась. Я прямо взглянула на нее, а Тоя молчаливо увела малышку в сторону, ближе к воде.
- Со всем уважением, но я горжусь работой на вашу семью.
- Наша семья испытывает не лучшие времена. Нынешнее положение может ухудшиться. И нет ничего горше графской гордости при абсолютно пустых карманах.
- Разве? – она позволила себе недоверчивый взгляд. – Но я слышала, как только милорд вернет свой титул назад…
Свой титул? Сдержать горький смешок и не ответить у меня бы вряд ли получилось, поэтому я искренне обрадовалась мрачному вопросу громилы, что пришел неслышно. Удивительная способность, его выдал лишь скрип очага и люди, что опасливо отступили с дорожки.
- Кто вернет и что? Это молодой Дега, что ли сподобится, по-вашему? Сомневаюсь! - Он язвительно усмехнулся, вызвав бурю негодования в гувернантке и мой скромный интерес к осведомленности возницы. Вот только проявить его я не успела, мисс Лински оказалась более уязвлена.
- На чем основано ваше сомнение, позвольте узнать?
- На его долгах.
- Они выплачены! – с жаром возразила она и в поисках поддержки оглянулась на меня. Приятно знать, что в этом мире есть еще одна искренне небезразличная к Самюэлю душа и, как все прочие, ослепленная. Ведь защищать его достоинства не в пример легче, чем недостатки.
Удивительно, но первые за последние месяцы я подумала, что имею право не защищать честь брата, не думать о маминых нервах и не отчитываться перед слугами, что считают меня временной графиней, пусть предположения их и верны. Мне осталось сравнительно недолго, и в то же время значительно больше чем я могла ожидать.
- Выплачены долги или нет, доподлинно известно лишь их обладателю. Мы же, люди подневольные, не имеем права его осуждать, - напомнила я прописную истину для слуг и с одобрение заметила, как изменилось девичье лицо. Мисс Лински, вспомнила с кем говорит, пролепетала пугливо:
- Конечно-конечно… в-вы правы…
- Возможно, я так же буду права, если предложу вам отдохнуть от общества маленькой госпожи. Вижу вы устали и нуждаетесь в перерыве. Не волнуйтесь, мы с Тоей за ней проследим и вернем домой в сохранности.