- В настоящий момент ваши руки заняты. - Страж вновь взглядом задержался на мне.
- Минуту, я их освобожу.
Никогда ранее и, надеюсь, никогда более мне не доведется ощутить себя лишней, почти прокаженной. Меня стремительным шагом провели сквозь десятки дверей для слуг, минимум два коридора и одну кладовую, что имела секретную дверь. Лорд нажал на ней несколько едва заметных рычажков и, прислушиваясь к последовавшему за этим перестуку в стене, быстро проговорил:
- Прошу простить за спешку. Однако у меня множество вопросов к авантюристам…
- И полный месяц, чтобы их задать, - заметила я. - Столько взяточники запрашивали за удвоенную плату.
- На деле, у меня не более двух-трех дней. До возмездия. После от них мало что останется.
- Но ваш намек на защиту… - удивилась я и запнулась, в деталях оценив предостерегающий взгляд напротив. Безупречная маска, похоронившая под собой любые человеческие эмоции, стала идеальным фоном для сверкающих недоверием глаз. Помнится, именно с таким лицом главный королевский следователь вел мои допросы, а затем месяцы напролет являлся в кошмарах. Вплоть до последних дней… и появления на моей руке клевера-пятилистника.
Именно в него я вцепилась, когда следователь спросил:
- Леди Дега, давайте поразмыслим. Как думаете, что может устрашить изнеженных вседозволенностью щенков, чьи правозащитники неустанно обеляли их перед жертвами, народом и королем?
- Нечто свыше?
- Некто издалека. Я склонен предполагать, что ими был нарушен антимагический закон. И палач уже прибыл.
Клевер пятилистник 11.1
11.
Лорд толкнул отделившуюся от стены дверь, первым спустился по узким ступенькам и подал мне руку. По ту сторону кладовой оказалась малая гостиная в апартаментах принца, чайный столик, заваленный бумагами, несколько темных фигур и резко обернувшееся к нам высочество.
С момента нашей разлуки прошло не более двух недель. Если быть точной – двенадцать дней и двадцать три часа, но как же Герих изменился! Всего один взгляд - и комната опустела от лишних фигур, движение кисти - и подчинившийся безмолвному приказу лорд Брэй закрыл за собой секретную дверь. Щелчок, затем второй, и тишина. Несколько секунд ушло на то, чтобы хмурое лицо худощавого светловолосого принца разгладилось, еще одна затяжная секунда потребовалась, чтобы он разлепил сведенные судорогой губы, просиял несмелой улыбкой и сделал первый шаг. А миг спустя меня смели в объятия, прижали к груди.
- Слава богам, ты еще с нами!
- Слава богам, ты вернулся живым и невредимым! - Я обняла его в ответ, зажмурилась, вдохнув сроднившийся с ним запах парфюма. - Как встретили вашу делегацию на острове Ветров?
- Не спрашивай. - Меня сжали крепче. - Лучше сама... – Он вдохнул и уже спокойнее потребовал: - Что там? Рассказывай!
Зная, что от требований своих он не отступит, я прилежно взялась вспоминать:
- Для начала… я закрыла все известные мне долги, договорилась со школой для Анни, посетила лабиринты Спирального храма, где увидела процессию праведников и узнала о наследстве, которое отец оставил как мое приданное. Кулон, неинтересная книга и порванный браслет, оказавшийся огромным зверем. Все чистая правда! – заверила я, когда принц отстранился, чтобы заглянуть в мои глаза.
– Герих, я не знаю, кто выудил магию из монстра и тем его разозлил. Самюэль умолчал. Но когда барон явился сегодня в наш дом, зверь вырвался из клетки и ранил его. Не смертельно, однако если бы не маг, встреченный мною в порту, итог истории был бы другим.
Мой добрый друг кивнул.
- Запечатав мое приданное в книге, искусник мрака предложил мне работу и пообещал сопроводить на бал, - призналась со смешком. - Но спасибо тебе за лорда Брэя. Теперь я знаю об авантюристах, готовых платить любые деньги за свое заключение в подземелье.
Принц сверкнул зелеными глазами, и я опасливо спросила:
- Думаешь, я излишне злорадна по отношению к ним?
- Ничуть. И это было интересно. Очень интересно, удивительно даже, но я сейчас не о том! Что сказал тебе лекарь?
- Лекарь?
- Из переулка Троп, - подсказал мне Герих и аккуратно встряхнул, не дождавшись ответа. - Боги бури и ветров! Трианон, я пошел на десятки уловок, ухищрений и бессовестный подлог. Я, будем честны, душу заложил, чтобы вызвать умельца в Ратию, а ты… Ты!
- А я вспомнила о самом недавнем происшествии из десятка других. Прости.
- Расскажешь потом! И очень подробно. – потребовал Герих и, отпустив мои плечи, холодными пальцами сжал кисти рук. Верный признак тревоги. - Так ты ответишь на мой вопрос или нет? Что сказал тот лекарь? Время есть?