И что он сделает? Сорвет с меня маску, уронит в бассейн или бросит под ноги послам из Дагассы? Кажется, именно так были расстроены последние переговоры между нашими странами, когда на главу делегации упала одна из фрейлин королевы. Посол оказался обладателем прекрасной реакции - девушку он поймал, и этим нарушил обет неприкосновенности, который нес многие годы. Как итог: испорченные отношения, бессмысленные многолетние стычки и затянутые переговоры на острове Ветров, которые, я очень надеюсь, Герих завершил.
- Вот и музыка, - возвестил граф и потянул меня на себя, в то время как я пыталась освободиться. – Не упрямьтесь, - мою руку сжали сильнее, - вам не будет больно.
Я едва не всхлипнула в ответ и весьма удивилась, когда из-за моего плеча на запястье графа опустилась свободная от перчаток мужская ладонь. Обхватила браслетом и, нет сомнений, ощутимо сжала.
- Свободен.
Глухой приказ, обращенный к графу, невероятно того удивил. Скулы напряглись, не давая челюсти отвиснуть, а глаза увеличились, что было видно даже сквозь прорези полумаски.
- Леди занята! – Нелепое восклицание потонуло в аккордах второго за вечер вальса и словах:
- Леди обещана мне.
Спокойный голос, овеявший теплом мою макушку, совершенно не вязался с пожатием, заставившим Эллиота Вардина побледнеть. А ведь граф не из слабых. Я точно знала, сколь сложным тренировкам он себя подвергал и как гордился всё возрастающей выносливостью.
- Принц бы с вами поспорил… - на последних остатках гордости или дурости он пытался храбриться, хотя меня уже отпустил.
- Принцу можно.
Насмешливая уверенность, с которой это было произнесено, сбила графа с попытки исполнить передо мной издевательский поклон и пожелать хорошего танца. Или же это тычок со спины заставил его забыть о манерах и подумать о скорейшем спасении. Все же вальс виражей предполагал, что спираль танцующих сожмется в центре зала, где мы стояли, а через несколько па разобьется на малые круги, чтобы повторить схему движения в центр. Оставаться неподвижными в этом случае не удастся.
И если я понимала это, то стоящий за моей спиной господин – нет. Он не видел опасности в движении вокруг и не собирался вливаться в это движение. Он стоял, дыханием касался моей макушки и терпеливо ждал неизвестно чего. Благодарности? Короткого момента, когда можно будет уйти из центра? Или приказа…
Слишком встревоженная произошедшим и все еще не совладавшая с голосом, я обернулась, взглядом зацепила безликий черный костюм моего спасителя и молча вложила свою руку в его. Мягко сжала. Жест более чем говорящий, что я благодарна и согласна покинуть бальный зал.
Вот только вопреки моим ожиданиям заступник не сдвинулся с места, он крепче перехватил мою ладонь, подался ближе и, обняв за спину второй рукой, легко оторвал меня от пола. Возмущенный «ах» оборвался на полувздохе, меня прижали к мужской груди так, что я оказалась на высоте – лицом к лицу с обладателем сильных рук и карих глаз, пристально взиравших на меня из-под темных бровей.
Я сглотнула, попыталась сообщить о неприемлемых манерах и с удивлением ощутила, как он плавно и быстро сделал шаг вправо, затем назад и развернувшись через левое плечо, невероятным образом вырвался из центра спирали. Еще миг, и мы влились в поток танцующих. Тут стоит сказать, что влился именно он, я пола не касалась даже мысками туфель!
И это было восхитительно и безрассудно!
На нас смотрели, нам завидовали, нас пытались осуждать, сбиваясь с шага, путая повороты и па. Мне бы запротестовать, вспомнить о приличиях и о том, что подобная близость между леди и ее партнером по танцу возмутительна, скандальна, непозволительна, но какой же это восторг - лететь над полом, всецело доверяя другому! Я прислушалась к себе и поразилась. Секундное сомнение на тему «а стоит ли подобное допускать?» перечеркнуло мысль о маске на моем лице и о том, что мне давно пора радоваться мелочам и забыть о долге перед обществом и родом.
Так почему бы не начать?
Улыбка, что расцвела на моих губах, не удивила бесстрастного партнера. Но его определенно напрягла моя рука, что перестала бессмысленно упираться в грудь заступника и обвила крепкую шею. Вздохнула и ощутила - голос вернулся.
- Быстрее! – прошептала я у самых его губ. - Кружитесь быстрее…
Короткая заминка в следующем шаге не предвещала послушания, но глаза напротив вспыхнули огоньком любопытства. И я расслабилась, вливаясь в невероятное кружение на злобу всем и всем на зависть. Музыка ускорилась, меня опустили на пол, чтобы стремительно раскрутить вокруг моей оси и снова подняли. Выше, быстрее, до мурашек по коже, разноцветных пятен перед глазами и чувства бурлящего куража. Минута коротких приземлений и восхитительных взлетов превратилась в вечность движения по кругу. Водоворот!