О Косте она забыла, едва встретившись с клиентом. Но поздним вечером, возвращаясь домой, полезла в сумочку и наткнулась на номер телефона, имя случайного знакомого. И снова вспомнился попутчик.
Она позвонила ему совсем поздно.
— Не разбудила? Добрый вечер!
— Как хорошо, что позвонила! Я весь день думал о тебе!
— Уж не влюбился ли? — зубоскалила Юлька.
— Во всяком случае, ты мне запомнилась!
— А многим это говоришь?
— Тебе — второй! О первой рассказал.
— Чем занимался, Костя? Спал уже?
— Нет. Я поздно ложусь. А теперь работаю.
— Где? — изумилась и не поверила Юлька.
— Дома работаю!
— А что делаешь?
— Рисую…
— Баксы? Иль марки? — рассмеялась звонко.
— Тебя, — послышалось тихое, как шелест травы, как голос тихой реки. И Юльке стало неловко за свой вопрос и неуместный смех.
— Меня рисуешь? — плюхнулась на стул от удивления и растерянности.
— Да. Я художник. Потому работаю дома. Еще нет у меня мастерской. Но я очень постараюсь…
— А почему меня рисуешь?
— Я давно задумал экспозицию. В ней хочу рассказать всему миру, что пережито на войне, я ее не просто видел, перенес, она через сердце прошла. Мое и матери. Не один выстрадал. Друзья там остались навсегда. В память о них.
— А я причем? — не поняла Юлька.
— Я долго искал подходящий типаж девушки. С грустными глазами, с горькой усмешкой, но стремительную, смелую, способную защитить и отстоять свою любовь, наперекор самой смерти пойти! Мне кажется, я нашел!
Юлька слушала завороженно. Ей так хотелось, чтобы Костя говорил подольше.
— Знаешь, Юленька, многих ребят любовь от смерти спасла. Они чудом выжили. На удивление врачам, врагам, судьбе… Может, и меня для встречи с тобой обошла пуля. Не решилась убить… Я верю в судьбу. А ты?
— Я тоже!
— Ведь не бывает случайных встреч? Ты тоже так думаешь?
Юлька вспомнила множество клиентов. Покраснела, промолчала.
— Я готовлюсь к выставке своих работ! Буду счастлив, если со
гласишься взглянуть на них раньше всех. Мне очень дорого твое мнение.
— Я ничего не понимаю в них! — созналась Юлька честно.
— Художника, верней, его работы, не разумом — сердцем признают. Мои полотна понятны всем! И ты обязательно должна их увидеть, сказать мне, правильно ли я тебя понял?
— Знаешь, у меня мало времени! Некогда! Пусть тебе о картинах скажут те, кто в них волокет! Я ничего не смыслю в картинах и уважаю другие картинки! Ты уж не злись! И не придумывай себе сказку. Я — вовсе не та, какую представил и намечтал! Мои заботы
— не твои! Дай Бог выжить! Уж не до выставок! Не попасть бы в канаву!
— Юля! И мне приходится думать о хлебе насущном! Именно потому устраиваю выставку, где картины покупают лучше и дороже!
— Я — не покупатель! Я — продавец! — горько усмехнулась девка, думая, что Костя понял ее. Ведь сказала все.
— Продавец? Тем более! Мне как раз нужен человек, какой занялся бы реализацией моих работ. Нам просто необходимо встретиться! — услышала Юлька в ответ.
— Костя! Вам нужна помощница?
— Ты верно меня поняла! Я очень рассчитываю на тебя! — услышала Юлька, и сразу померкли краски. Она поняла, что в ней увидели торговку, но не друга, не женщину. Все сказанное ранее было лишь приправой к сути. Стало горько, досадно за очередное разочарование.
— Мне ваши условия не подойдут! Кто много говорит, мало платит.
— Юля! Нам надо встретиться! Запишите адрес!
— Ни к чему! Ты так и не решил для себя, кем меня держать хочешь? Для картин, чтоб меня рисовать на них, или торговать ими? Но ты меня не спросил. Я не гожусь ни для того, ни для другого!
— Юля! Я хочу увидеться с тобой!
— Выздоравливай! Может, тогда свидимся! Теперь нам встречаться рановато.
— Что хочешь этим сказать? Разве мой протез помеха для общения?
— Потом продолжим! Мне некогда! — положила трубку, удивляясь несообразительности человека.
— Вот дурак! Один раз увидел, а уже домой зовет! — поделилась с Серафимой, рассказав той о знакомстве, разговоре.
Старуха сразу о своем Егоре подумала, пожалела, что и ее сын живет холодно, одиноко. Ведь вот и с ним может случиться такое же. Где оно теперь, это человеческое сочувствие?
— Эх, Юленька! Солнышко мое светлое! Тебе ли этого парниш
ку не понять? Ведь он одиночеством болеет. Ты сама мало чем от него отличаешься! Разве что ходить можешь, куда захочешь. Но душа едино сиротой плачет. Коль не ты, кто его еще поймет? Он угадал тебя сердцем. А ты обидела! Если твоего Андрея вот так же оттолкнут?
— Пусть другую найдет! — оборвала разговор Юлька и вспомнила, что сегодня вечером она обязательно должна навестить Андрюшку.
Девка успела побывать у двоих клиентов. Был еще и третий адрес. Но туда она не успевала и позвонила Тоне, чтоб послала другую. Сама заторопилась к Андрею. Тот знал, что Юлька никогда не опаздывала. Всегда приходила в одно и то же время.
— Привет! Ну как ты? — оглядела парня.
Тот заварил чай. И ответил:
— Сегодня мы его втроем пить будем!
— Кого ждешь? Завел бабу?
— Юля! Она не баба! Моя девушка! Я с нею давно знаком. Люблю ее! Хочу вас познакомить!
— Ты что? Всерьез? — изумилась Юлька и ей почему-то стало больно, что Андрей успел полюбить кого-то. И скоро перестанет нуждаться в ней. Забудет и отойдет. Она останется совсем одна…
— Юлька! Она самая хорошая, вот сама увидишь! Ее зовут Ольгой! — глянул на часы. И торопливо начал рассказывать о девушке, с какою собирался познакомить Юльку. — Она вместе со мной учится. На одном курсе. Я давно хотел рассказать о ней. Я долго присматривался. Она необычная! И знаешь, хочет познакомить с родителями! И тебя! И меня!
— Сначала институт закончи! На ноги стань покрепче, чтоб семью завести, свой угол иметь надо! А ты под чужой крышей живешь! О чем мечтаешь впустую?
— Юль, ты сначала спроси меня! — изменился тон Андрея.
— О чем? — вскипела Юлька.
— Мы с Ольгой все обговорили. Я буду жить у них. Учиться и работать стану. Ну что мне тут осталось? Чуть больше года! Отец ее сумеет устроить меня на хорошее место, где буду баксы получать. А через год свою квартиру купим.
— Так вы уже обо всем договорились. К чему мне с нею знакомиться?
— Твое слово очень важно! Я хочу знать, как ты ее воспримешь?
— Это уже ничего не изменит, — отвернулась Юлька к окну и увидела белокурую, румяную девушку, остановившуюся возле дома. Она достала записную книжку, искала адрес. — И эта к клиенту возникла! Конкурентка! У, сука! — сжала Юлька кулаки.
А через минуту отпрянула от окна. Девушка уверенно пошла к подъезду, где жил Андрей.
— Может, она и есть та самая Ольга? — подумала паскудница. И услышала звонок в дверь.
— Сколько лет я растила его, как брата! Думала, всегда со мной будет. Не станет торопиться с семьей. А он… — знакомилась Юлька с Ольгой, с завистью подметив, как заботливо помог Андрей девушке снять пальто, предложил, кресло у стола, тут же налил чай. О ней, о Юльке, он никогда так не беспокоился.
Она вслушивалась в их разговор. И не могла понять многого. Что такое конспект, семестр, зачет? Потом они говорили о ее семье, своих будущих заботах. Юльку они словно не заметили. Она почувствовала себя лишней. И, улучив минуту, тихо, незаметно ушла, даже не сказав до свиданья. Ее уход заметили не сразу, когда Юлька уже вернулась домой. И сидела у себя на койке, не включая свет, думала о своем. Ей тоже хотелось быть любимой, нужной кому-то, чтобы и ее ждали всегда, радовались приходу, как празднику. Чтобы кто-то подал чай, разделил заботы, поговорил бы тепло и сердечно.
— Хотя… Чего это я? Моего прихода тоже ждут всегда! Клиенты! За всякий визит платят картинками — баксами. И тоже вниманием не обходят! Вино, коньяк, шоколад — всегда на столе имеются. В постели сколько ласковых слов слышу. Жены о таком мечтать не могут. Лишь в самом начале. А я — всегда! И со мной говорят душевно и приветливо! — усмехается девка. — Ага! До постели! А когда жар упадет, забываются мигом ласковые слова. Сразу спешат выпроводить за дверь. Уж куда там помочь одеться. Куртку —: комом в руки. Смятые деньги в кулак. Кое-как успеваешь вскочить в туфли, а перед тобой уже двери нараспашку. Торопят… Любовь прошла… Любовь? А что это такое? Выдумка мещанок? Намечтали себе всякие переживания, страдания! А из-за кого? В чем беда? Ушел к другой? Ну и ты не теряйся! Мужиков хватает! Чего из-за них в петлю лезть? В темноте они все одинаковы! Переживать стоит за того, кто хорошо башлял и вдруг откинулся или уехал. С мужем, когда он один на всю жизнь, с тоски сдохнуть можно. Если он еще и голодранец, тогда совсем хана! Не пойму, как могут бабы с одним мужиком всю жизнь жить? Это ж наказанье, — утешает себя Юлька. И твердо решает, что замужество не для нее…