Милютин понимал состояние Александра, даже в чем-то сочувствовал ему, хотя сам был человеком прямым и напористым (в напористости его убедились многие, когда он проводил в жизнь свою реформу).
— Вот видите, Дмитрий Алексеевич, — сказал ему между тем царь, кивком головы предлагая садиться поближе, — и так почти каждый день. Часа не проходит без того, чтобы кто-либо не напомнил о несчастной Болгарии. А уж от господ славянофилов и вовсе отбою не стало. — Царь развел руками. — Они даже проникли в мою собственную семью.
(Императрица Александра Федоровна, немка по происхождению, и наследник престола были ярыми славянофилами.)
Милютин сделал слабую попытку улыбнуться, чтобы хоть как-то выразить свое отношение к сказанному, но царь опередил его:
— Впрочем, вам это и так хорошо известно. При дворе нет альковных тайн, и, знаете, Дмитрий Алексеевич, даже самодержавный венец не ограждает от сплетен и пересудов…
Очевидно, он имел в виду не столько политику, сколько свою связь с Екатериной Николаевной Долгоруковой.
Милютин осторожно промолчал.
— Да-да, — рассеянно подтвердил Александр и, задумавшись, снова принялся внимательно изучать карту Балканского полуострова.
Воспользовавшись паузой, Дмитрий Алексеевич прикинул наскоро тот круг вопросов, который, очевидно, станет предметом сегодняшнего обсуждения. Он уже приблизительно знал, о чем любит расспрашивать царь, но на сей раз решил отойти от традиции и не столько отвечать, сколько попытаться, если это представится возможным, связно изложить свою точку зрения и обрести в лице государя своего надежного союзника. Может быть, на это его решение как-то повлиял только что выслушанный рассказ Церетелева, а может быть, и обращенное вскользь замечание князя Горчакова о неизменности политики, которой в любых обстоятельствах придерживается Александр. Трудно сказать, что именно. Но скорее всего то, о чем он намеревался говорить, было все-таки его твердым и сложившимся убеждением. Именно так и понял его Александр, едва только Милютин произнес: "Неизбежность военных действий настолько очевидна, что…"
— Полноте, Дмитрий Алексеевич, — оборвал государь, — к чему эта поспешность? Слава Богу, мы люди государственные и можем мыслить спокойно. Вы настаиваете на необходимости войны с Турцией? Что ж. Однако же я придерживаюсь несколько отличной точки зрения. Кто нас рассудит? Кстати, князь Горчаков не далее как сегодня утром выразил полное со мною согласие.
— Александр Михайлович недостаточно осведомлен в военной стороне вопроса…
— Вы полагаете, Аксаков и иже с ним разбираются в этом вопросе лучше князя?
— Вашему величеству хорошо известно, что я не примыкаю ни к славянофилам, ни к каким-либо другим направлениям, — сухо заметил Милютин.
— Хорошо, хорошо, — произнес Александр примирительно, — разве я возражаю? Кто же исключает возможность военного конфликта? А эти турки, право, ведут себя вызывающе… Но самим, самим ускорять события?! Все ли вы взвесили, дорогой Дмитрий Алексеевич? А? Как поведут себя сыны туманного Альбиона?
— Сыны туманного Альбиона, — язвительно подчеркнул Милютин, — оснащают турецкую армию новейшими винтовками системы Снайдера, а американцы везут им винчестеры, способные выпускать по пятнадцать патронов за сорок секунд. Английские пушки Уитворта…
— Полно, мон шер, — снова прервал его царь. — Мы дали вам возможность перестроить и перевооружить нашу армию. И что же? Я ведь прекрасно понимаю, к чему вы клоните, Дмитрий Алексеевич…
— К чему же?
— А вот к чему: вам просто не терпится еще раз потрясти нашу казну. Или я не прав?
Милютин вдруг рассмеялся.
— А? Что? Вот видите! — обрадовался Александр.
Ему показалась очень остроумной собственная шутка насчет казны и понравилось, что военный министр отдал ей должное.
Но Дмитрий Алексеевич подразумевал совсем другое.
— Точно такие же доводы выдвигает и князь Горчаков. У вас удивительное единодушие во всем, что касается усовершенствований по военному ведомству.
Глаза Александра внезапно помутнели ("Совсем как у отца", — с внезапной робостью подумал Милютин).
— Вы несправедливы по отношению к Александру Михайловичу, — раздраженно сказал царь. — Горчаков сам настаивал на усилении наших войск при Александрополе.
— Но этого же ничтожно мало! — воскликнул Милютин.
— А вы чего захотели?.. Продемонстрировать силу? Объявить мобилизацию?
Милютин подавленно молчал.
— Горчаков убежден в сохранении мира любой ценой, — выдавил наконец он. — В то же время он все чаще и чаще повторяет, что мы должны быть готовы вести войну, не требуя особых финансовых средств сверх обыкновенного мирного бюджета. Трудно верить, что государственный человек может серьезно утверждать такую нелепость.