- Выходи за меня замуж, - сказал он. - Пожалуйста, умоляю тебя. Выходи за меня.’
- О Боже, - простонала она. ‘Да, - и затем, ее голос повышался с каждым повторением, - Да, да, да, да!’
Остальные участники вечеринки были в восторге от того, что уик-энд был украшен таким счастливым событием. Из погреба принесли шампанское, открыли пробки и подняли тосты За счастливую пару. Когда Леон и Гарриет прибыли в Хай-Уэлд в пятницу вечером, они были незнакомы с его английскими кузенами. Но они были такой восхитительной и хорошо подобранной парой, и их счастье было настолько заразительным, что к тому времени, когда они пришли попрощаться в воскресенье днем, обе стороны чувствовали себя как семья.
- Большое спасибо, что пригласили нас, - сказал Леон хозяину, сэру Уильяму Кортни, пока слуги грузили его и Гарриет багаж в вагон, который должен был отвезти их на Лондонский поезд.
- Мой дорогой друг, это было очень приятно. Не каждый день под одной крышей объявляют о помолвке. О Девоне заговорят еще до конца недели, попомни мои слова. И молодец, старина, Гарриет - замечательная девушка. Ты оказался там абсолютным взломщиком."
Тем временем Гарриет прощалась с Леди Кортни. ‘Вы оба должны пообещать, что приедете еще раз, прежде чем вернетесь в Кению, - сказала хозяйка, пожимая руку Гарриет, чтобы подчеркнуть, что это было искреннее приглашение, а не просто шутка.
- Нам бы это понравилось, - ответила Гарриет, думая о том, как странно и как чудесно было стать половиной " мы "после стольких лет просто быть "я".
‘И захватите с собой Шафран. Я с нетерпением жду встречи с ней.’
Они все улыбались, когда махали на прощание, и счастливое сияние длилось всю дорогу до станции Эксетер. Но как только они уселись в купе первого класса и поезд тронулся в путь, а на Девоншир опустились сумерки, Гарриет стала спокойнее и печальнее.
Сначала Леон решил, что она просто устала. Ни один из них не спал больше нескольких часов в течение всего уик-энда, и их ночи были совсем не спокойными. Но со временем он понял, что Харриет явно что-то беспокоит. Это был первый раз, когда он видел ее несчастной, и это глубоко его беспокоило.
‘В чем дело, моя дорогая?’
Она вздохнула, - я не знаю ...’
Леон достаточно хорошо разбирался в женщинах, чтобы ни на секунду в это не поверить. Но он также знал, что не было никакого смысла форсировать этот вопрос. ‘Ну, если у тебя что-то на уме, ты можешь мне сказать. Я очень люблю тебя, Гарриет Халфпенни, и никакие твои слова не смогут этого изменить.’
- Боюсь, что это может случиться, - сказала она, глядя на него с такой печалью в глазах, что ему пришлось протянуть руку и обнять ее.
- Дорогая Харриет, - сказал он, целуя ее волосы и нежно поглаживая, стараясь всеми доступными ему средствами дать ей почувствовать себя в безопасности, любимой и защищенной. Теперь она плакала, и Леон снова был благодарен за платок, который всегда носил в нагрудном кармане.
Он подождал, пока слезы утихнут, потом немного отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза, и очень тихо сказал: Я просто хочу помочь.’
‘Я просто боюсь, что ты во мне разочаруешься.’
- Никогда!’
‘Я бы сказала тебе об этом еще до того, как ты сделал мне предложение, но ты ... - Гарриет выдавила слабую улыбку. - ты застал меня врасплох.’
- Если уж на то пошло, я сам себя застал врасплох! Но это был очень приятный сюрприз, ты не находишь?’
‘О да ... самый приятный. Но есть кое-что, что я должна тебе сказать, и если это заставит тебя передумать, то я не буду винить тебя или держать это против тебя.’
- В голосе Леона послышались тревожные нотки. - Что могло заставить меня сделать это? Ради бога, дорогая, пожалуйста, скажи мне. Ты действительно заставляешь меня волноваться.’
‘Ну, это очень просто, - сказала Гарриет, собираясь с мыслями. ‘Когда я была совсем молодая, во время войны, у меня был возлюбленный. Мы собирались пожениться, но он погиб во время Стодневного наступления, всего за месяц до перемирия. Но весной он приехал домой в отпуск, и я была беременна ... и потеряла ребенка ... и ... о Леон, я больше не могу. Я не смогу дать тебе ребенка!’
Решимость, позволившая ей рассказать свою историю, дала трещину, и Гарриет, рыдая, упала на грудь Леона.