Это заявление повергло весь офис в состояние, близкое к безумию. Женщины-служащие бросились в дамские комнаты, чтобы выглядеть красиво для своего хозяина. Мужчины надели пиджаки, поправили галстуки, причесались и постарались принять подобающую позу. ‘Но что это должно быть?- они спрашивали друг друга. Хотел ли Гитлер видеть уверенных, целеустремленных людей, которым можно доверить создание его столицы? Или они должны быть почтительными, скромными и молчаливыми, пока с ними не заговорят?
И вдруг он оказался там, это мгновенно узнаваемое лицо, уже известное всему миру, но одетое в твидовый костюм, а не в обычный коричневый форменный пиджак: теперь он великий архитектор, а не великий вождь.
Герхард был так же ошеломлен, как и все остальные. "Если бы здесь появился сам Иисус Христос, мы не могли бы испытывать перед ним большего благоговения", - подумал он, внезапно осознав, что он ничем не отличается от других и не способен оставаться независимым или скептическим в присутствии фюрера.
Им было велено продолжать работу во время визита: "фюрер хочет видеть активность и прогресс", - сказал Шпеер. Поэтому Герхард отвел взгляд от Гитлера и снова уставился на чертежную доску. Он прокладывал вентиляционный канал для купола Народного зала, когда услышал кашляющий звук, явно предназначенный для привлечения его внимания, прямо над левым плечом.
Герхард оглянулся и увидел в двух метрах от себя Адольфа Гитлера и Альберта Шпеера. Герхард соскочил с высокого табурета, на котором сидел, и, повинуясь мгновенному рефлексу, приветствовал фюрера криком: "Хайль Гитлер!’
Гитлер ответил салютом, который был не более чем движением руки, а затем Шпеер сказал: "Это один из наших самых многообещающих молодых сотрудников, Герхард фон Меербах.’
- Из семейства двигателе-строителей?- Спросил Гитлер, глядя на Герхарда.
- Да, мой фюрер. Мой брат Конрад - нынешний граф фон Меербах.’
- Фон Меербах не только многообещающий архитектор, но и добровольный пилот Люфтваффе.’
Гитлер одобрительно кивнул. - Видите ли, Шпеер, это национал-социализм в лучшем виде. Перед нами молодой человек из аристократической семьи, но он не теряет времени даром в мире привилегий. Он помогает строить Рейх, а также защищать его. Затем он шагнул вперед и дружески похлопал Герхарда по руке. ‘Молодец, молодой человек, - сказал он, и его голубые глаза уставились прямо на Герхарда. Гитлер обладал форма очарования, что было что-то близкое к гипноза. Быть в присутствии фюрера, с глазу на глаз, означало быть полностью убежденным в его величии, так что человек не хотел ничего больше в жизни, кроме как делать все возможное, чтобы служить его делу.
‘Ах так, я вижу, вы работаете в Большом зале. Итак, скажите мне, фон Меербах, что вы думаете о моем плане строительства?’
И Герхард поймал себя на том, что говорит, как будто других слов не было: "Я думаю, это великолепно, мой фюрер.’
***
Шафран и ее новая подруга Чесси фон Шендорф заключили сделку в первые же дни их дружбы. Чесси помогла бы Шафран научиться говорить по-немецки, а взамен выучила бы столько суахили, что, как она выразилась, " я могу своим родителям самый большой шок дать! Они посылают меня в Англию, чтобы я лучше говорил по-английски, но теперь я буду притворяться, что в Родине говорю только по-африкански. Они не будут знать, что произошло.’
Шафран согласилась, что это был отличный план. Но в итоге она выучила только два слова. "Худжамбо", что означало "Привет" или " Как дела?- и "Сиджамбо", что было обычным ответом, означающим: "Прекрасно.- Когда Саффи и Чесси подслушали, как они использовали "Худжамбо"?’ ‘Сиджамбо!" когда они приветствовали друг друга, их шутки мгновенно превратились в безумие по всей школе, когда четыреста пятьдесят английских школьниц и очень немногие иностранные студенты вкладывали свои представления об африканских голосах и притворялись зулусскими или масайскими принцессами.
Это увлечение закончилось в течение нескольких недель, но к тому времени двое его создателей вошли в число самых популярных девочек в их классе, положение, которое только укрепилось для Саффи, когда ее мастерство на спортивной площадке, в сочетании с ее красивой внешностью, сделало ее мишенью сотни обожающих "Пашей" – как называли влюбленность младших девочек в старших – от младшего конца школы. Популярность всегда находила Саффи, и ей не приходилось ее искать. С другой стороны, для Чесси это внезапное признание со стороны девушек, которые прежде были холодны к ней, было новым волнующим опытом. Она немедленно отложила изучение суахили и погрузилась в новую волнующую светскую жизнь. Шафран тем временем не сдавалась, постепенно совершенствуя свой немецкий, пока они с Чесси не научились болтать друг с другом, даже если ей регулярно приходилось подбирать английские слова и фразы, когда немецкие были ей еще неизвестны.