Через несколько секунд Мориц уже бежал к старту, двигаясь гораздо быстрее предыдущего гонщика, бросаясь на лед и падая вниз с горы, как человеческая пуля.
‘Пусть тебя ни на секунду не обманывает это американское обаяние с широко раскрытыми глазами, - сказал Рори. - Холланд Мориц такой же крутой наездник, как и всегда, и он выигрывает практически все соревнования, в которых участвует. Чертовски хороший парень, хотя и абсолютно первоклассный наездник.’
‘Теперь моя очередь, - сказала Шафран.
- Скажит честно, ты абсолютно уверена, что хочешь этого?’
Шафран посмотрела на дорожку. Внезапно она стала похожа не на уклон один к шести, а на вертикальный ледяной туннель, который будет держать ее в своих ледяных когтях на протяжении трех четвертей мили, избивая и избивая ее, пугая каждую секунду, пока, если она вообще выживет, она не окажется в куче в дальнем конце.
Она была напугана до смерти.
‘Да, - сказала она, - я уверена.’
‘Ну хорошо, тогда даже не пытайся подражать мистеру Морицу и его прыжку в воздух с самого начала. Постепенно подойди к краю, поставь сани, опустись на них и только в самом конце слегка толкни стоящей ногой. Пока ты двигаешься, неважно, насколько медленно на старте, трек сделает все остальное.’
- Мистер Кортни, вся трасса в вашем распоряжении, - сказал стартер.
Шафран взяла сани и была поражена тем, какими легкими и нематериальными они казались в ее руках. Корпус саней был немногим больше металлического чайного подноса с мягким верхом и парой стальных полозьев, прикрепленных к дну. Это хлипкое приспособление было всем, что она могла унести вниз по гребню.
- Мистер Кортни ?..- спросил стартер.
‘Уже иду, - проворчала Шафран.
Затем она сделала два шага вперед, мимо приподнятой доски, наклонилась вперед, вытянув руки перед собой, так что сани были всего в футе или около того ото льда, сделала последний глубокий вдох, рванулась вперед, почувствовала, как сани ударились о лед, бросилась на них сверху, а затем, когда сани накренились, почувствовала лед под полозьями и в одно мгновение оказалась далеко.
Скорость - вот что поразило ее, ошеломило, лишило всякого контроля над своей судьбой и наполнило смесью необузданного страха и абсолютного возбуждения, какого она никогда не испытывала. Шафран гоняла лошадей изо всех сил, толкая их изо всех сил и перепрыгивая через препятствия, которые казались невероятно высокими. Она гнала грузовики на большой скорости через африканскую саванну, не обращая внимания на выбоины или термитники, которые могла в любой момент раздавить, и выводила машины на крутые повороты по узким улочкам Девона, где каждый поворот был слепым, а страх столкновения постоянным. На каникулах у фон Шендорфов она настояла на том, чтобы броситься вниз по самым крутым лыжным трассам, какие только могут быть в Баварских Альпах.
Но никогда еще она не знала такой скорости.
Все дело было в близости ко льду. Это и оглушительный грохот саней, грохочущих по рельсам, который становился все громче от того, как звук отражался от ледяных стен с обеих сторон, так что теперь казалось, будто он проник глубоко в ее голову, бил изнутри по мозгам и черепу. Шафран трясло из стороны в сторону, как будто она попала в гигантский шейкер для коктейлей. Когда сани перевалили через подъемы, пролетели по воздуху, а затем рухнули на дальнюю сторону, воздух вырвался из ее тела, закручивая ее, заставляя бороться за каждый вдох и добавляя ей чувство паники, когда она мчалась вниз по склону. Теперь она поняла, почему на самом деле существовала одна веская причина не пускать женщин на спуск: удары саней о ее грудь причиняли ей сильную боль. Она сказала себе, что, что бы ни говорил Рори, она не будет пытаться замедлить себя. Но когда она мчалась вниз по длинному, не отклоняющемуся от курса участку - это перекресток прямой? Я не знаю, где я, черт возьми! - она отчаянно пыталась вонзить свои зазубренные пальцы ног в поверхность дорожки, чтобы хоть немного снизить скорость, эту ужасную, всепоглощающую скорость.
Но это, похоже, не сработало. Она просто продолжала двигаться быстрее. Она почувствовала, как сани качнуло вправо, а затем она пронеслась под низким мостом и прямо в другой поворот. Сани поднимались все выше и выше по склону, выше, чем она когда-либо поднималась раньше, так что Шафран была уверена, что ее сейчас выбросит за борт. Она изо всех сил наклонилась в противоположном направлении, вниз по склону, но это, казалось, не имело никакого значения.