- Потому что они понимают, что это два хороших молодых человека, влюбленных друг в друга, и что любовь - драгоценная вещь, и тем более в мире, полном таких людей, как вы, которые сеют ненависть и смерть, куда бы вы ни пошли.’
‘Я распространю смерть на Цюрих, если ты не сделаешь в точности то, что я скажу. Я прикажу убить тебя, а твою жену и детей переправить через границу в Германию, где они и должны быть, чтобы с ними поступили так же, как с другими евреями. Я прикажу арестовать мою мать и ее священника за измену, а также моего брата. Я позабочусь о том, чтобы англичане узнали, чем занималась фройляйн Кортни, и собрали доказательства, необходимые для ее осуждения. Я сделаю все это, и с радостью, если только ты не сделаешь в точности то, что я скажу.’
Исидор взглянул на Конрада, озадаченно нахмурившись и внимательно изучая его лицо. ‘Что с тобой случилось, Конни?- спросил он. ‘Я помню, когда ты был маленьким мальчиком, я разрешал тебе кататься на моих плечах по саду. Я помню, как ты играл на солнышке с моими младшими братьями и сестрами, с моими двоюродными братьями и сестрами, все вы были счастливы – некоторые христиане, некоторые евреи, но все маленькие немецкие дети. Когда ты стал этим ... этим чудовищным извращением человеческого существа? Я знаю, ты хочешь, чтобы я боялся тебя. Я знаю, что именно это заставляет тебя чувствовать себя сильным. Но я не боюсь тебя. Мне жаль тебя. Ты обречен. Твоя душа покинута. Да смилуется Господь над тем, кем ты стал.’
На мгновение, всего лишь на секунду, Исидору показалось, что он проник сквозь толстые стены, возведенные Конрадом фон Меербахом вокруг страха и боли, которые теперь двигали им. Но затем нацистская маска, которую теперь носил Конрад, вернулась, как опускающаяся решетка, закрывающая ворота замка. - Бога не существует, - сказал он. - Вы, евреи, должны это знать, ибо ни один истинный Бог не допустит, чтобы его избранный народ подвергался такому насилию, как вы. И поверь мне, то, что произошло до сих пор, ничто по сравнению с тем, что должно произойти. Там будут ужасы, которые вы даже не можете себе представить. А теперь вспомни, что случится, если ты посмеешь пренебречь моими требованиями.’
- Какие именно?’
‘Ты напишешь два письма: одно моему брату, другое фройляйн Кортни, точно так же, как если бы передавал от них подлинные послания.’
‘А что в этих письмах написано?’
Тогда Конрад рассказал ему, и Исидор понял, каково было доктору Фаусту заключать сделки с дьяволом.
***
Победа! Наконец, после бесконечных месяцев одних только плохих новостей, британская армия, при значительной помощи своих имперских союзников, столкнулась с врагом в бегах. И как водитель генерала Джамбо Уилсона, Шафран чувствовала себя зрителем с лучшими местами на стадионе.
Все началось с объявления Муссолини войны Англии и Франции 10 июня 1940 года-решения, которое он отложил до тех пор, пока немецкая армия не окажется практически у ворот Парижа и он не будет уверен, что победит. У итальянцев была империя в Африке, включавшая Эфиопию, Сомали и Ливию, которая имела протяженную сухопутную границу с Египтом.
В сентябре итальянцы начали наступление в Египте и продвинулись примерно на пятьдесят миль до порта Сиди-Баррани, прежде чем нехватка припасов, современного оборудования и энтузиазма остановили их. Англичане перегруппировались и в начале декабря начали контрнаступление под кодовым названием Операция "компас". Это был ошеломляющий успех. За два дня они отбили Сиди-Баррани и взяли сорок тысяч итальянских пленных, потеряв всего шестьсот человек.
Джамбо Уилсон пребывал в приподнятом настроении, и Шафран находила своего босса восхитительным собеседником, когда она ехала в салуне "Хамбер" цвета хаки, в котором находились генерал и его ближайшие помощники по всему Каиру, или вверх по прибрежной дороге в сторону Сиди-Баррани и дальше, когда он наносил визиты передовым командным пунктам индийской, австралийской и Британской дивизий, ведущих наступление обратно к ливийской границе.
Итальянский XXIII корпус под командованием генерал-лейтенанта Аннибале "электрическая борода" Бергонцоли - так его называли из-за его могучих серебристых бакенбард, увенчанных пышными усами - окопался в городе Бардия. Они превратили это место в настоящую крепость, окруженную восемнадцати-мильным противотанковым рвом, который был усеян опорными пунктами, вооруженными противотанковыми пушками и пулеметами и расположенными так, что противник не мог атаковать где-либо, не попав под огонь по крайней мере с двух разных точек. Почти сто тридцать танков, готовых в любой момент двинуться туда, где шли ожесточенные бои, поддерживали неприступность Бардии.