‘Сколько у нас времени?’
- Самое большее пару недель. Возможно, к первой неделе мая мы все еще будем сражаться, но к тому времени все может закончиться. Вот почему мне нужно, чтобы вы помогли мне как можно скорее.’
- Конечно, генерал, что я могу сделать?’
Уэйвелл достал сигарету из серебряной коробочки на столе и предложил ее Леону, который отказался. Он зажег сигарету и несколько секунд курил, собираясь с мыслями.
- Один из менее, э-э, широко освещаемых вопросов, поднятых завоевательными актами Герра Гитлера, касается золотых запасов стран, которые он захватывает. Откровенно говоря, ни нам, ни правительствам соответствующих стран не удалось уберечь это золото от рук нацистов. Мы не хотим повторять ту же ошибку с Грецией. Наша цель состоит в том, чтобы вывезти его из страны, через Средиземное море, через Суэцкий канал и вниз в Южную Африку, прежде чем немцы даже узнают, что он исчез.’
‘Вам будет трудно это сделать, если немцы будут двигаться так быстро, как вы предлагаете.’
‘Согласен. Шансы завершить все путешествие до того, как они доберутся до Афин, очень малы. Но если бы мы могли хотя бы переправить его через канал, я был бы очень уверен, что доберусь до Дурбана, а оттуда поездом доберусь до Йоханнесбурга.’
‘И вы хотите, чтобы я снабдил корабль, который его доставит.’
‘Точно.’
‘Могу я спросить, почему вы поручаете эту работу не военному кораблю, а не торговому судну?’
- Мы отчаянно растянуты, Кортни, я уверен, что мне не нужно говорить вам об этом. Я просто не могу выделить ни одного эсминца или даже фрегата для выполнения миссии, которая увела бы его за тысячи миль от фронта. Но так же важно, что я хочу сделать это на QT. Немцы делают все возможное, чтобы следить за всеми нашими военными кораблями, точно так же, как мы стараемся следить за их кораблями. С другой стороны, один торговец - это гораздо менее заметное предложение.’
- Понимаю. И насколько велик будет этот груз?’
Уэйвелл в последний раз затянулся сигаретой, затушил ее и сказал: - "Я полагаю, что греческие запасы весят где-то около ста тридцати тонн. Тонна золота в настоящее время стоит около четырехсот тысяч фунтов стерлингов, что делает стоимость запасов более чем на пятьдесят миллионов фунтов стерлингов.’
Леон издал долгий тихий свист. - Это позволило бы купить Гитлеру много новых танков.’
‘Около пяти тысяч, а также все запасные части, - ответил Уэйвелл.
‘Я так понимаю, что если вы не можете выделить эсминец для перевозки золота, то уж точно не будете выделять эсминец для сопровождения корабля, который это делает.’
‘Даже если бы я мог, то не стал бы этого делать. ’
‘В таком случае я настаиваю на том, чтобы мои люди имели возможность защищаться. В частности, им понадобятся зенитные орудия.’
- Опять же, я бы сказал, что чем меньше человек делает, чтобы привлечь к себе внимание, тем лучше. У нас нет времени устанавливать пушки Бофорса, не говоря уже о том, чтобы обучать ваших парней пользоваться ими.’
- Позвольте мне быть откровенным, генерал. Я готов послать один из своих кораблей, чтобы забрать это золото. Я даже дам тебе самое лучшее, что у меня есть. Она - звезда Хартума, названная так потому, что мой покойный отец доставлял припасы в Хартум, когда генерал Гордон был там в осаде, еще в 85-м. Мне кажется, что сейчас она должна выполнить эту работу, и она хорошо подходит для этого, потому что ей всего два года, она построена по моим спецификациям на верфи "Суон Хантер" в Тайнсайде и работает на паротурбинном двигателе "Парсонс Марин", производящем десять тысяч судовых лошадиных сил. Она может добраться из Афин до Алекса со скоростью двадцать узлов, и это позволяет учесть весь балласт, который ей придется нести.’
- Зачем таскать с собой лишний вес?- Спросил Уэйвелл. - Вы, конечно, хотите, чтобы она была как можно легче?’
‘Нет, если, как ты говоришь, все дело в том, чтобы быть незаметным. Если у "Звезды" всего сто с лишним тонн золота в трюмах, она будет плыть очень высоко в воде, и любой шпион, ошивающийся на берегу, задастся вопросом, почему корабль покидает Грецию без ничего на борту, когда у нас так много снаряжения и так много людей, которые нуждаются в спасении.’