- Вполне справедливо. Когда ты сможешь уехать?’
- Одну минуту. У меня есть два условия. Во-первых, я не посылаю своих людей навстречу опасности, не имея хотя бы каких-то средств защиты. Быть может, им и не по силам управлять Бофорсом, но у них нет причин не стрелять из пулемета. Военно-морской флот устанавливает точки Виккерса в группах по четыре в качестве противовоздушной обороны малой дальности. Если позволите, я возьму шесть таких установок.’
‘Что ж, мне нужно переговорить с Адмиралом Каннингемом и посмотреть ...
- Единственные слова, которые ты можешь сказать Каннингему, это - "Это... Приказ.” Я уверен, что он поймет суть дела.’
‘Простите, мистер Кортни, но я действительно не люблю, когда со мной так разговаривают.’
‘И мне не нравится идея сообщать семьям добрых, храбрых людей, что их сыновья и мужья погибли, потому что у них не было средств защитить себя от нападения. В Афинском сейфе хранится пятьдесят миллионов золотом. Если вы поставите орудия на причал в Алексе завтра к 08.00, то к полуночи "Звезда Хартума" будет уже в пути и через сорок восемь часов прибудет в Пирей. Я предполагаю, что немцы не доберутся туда к тому времени, конечно.’
Уэйвелл, казалось, колебался.
- Пятьдесят миллионов фунтов, - повторил Леон. - Я бы сказал, стоит одолжить несколько Виккерсов.’
‘Очень хорошо, вы будете иметь свое оружие. Итак, вы сказали, что у вас есть два условия. А что такое второе?’
‘Это не условие, а скорее часть информации. Я отправлюсь в Грецию на своем корабле.’
‘В этом действительно нет необходимости. Уже принимаются меры к тому, чтобы золото доставили на пристань и погрузили.’
- К черту ваше золото, генерал. Я еду туда за своей дочерью.’
Уэйвелл посмотрел на него. - Мистер Кортни, я должен самым решительным образом посоветовать вам этого не делать. Вы можете подвергнуть себя и свою дочь очень серьезной опасности.’
‘Я понимаю, генерал. Но моя дочь уже в опасности, и я чувствовал бы себя намного счастливее, если бы мог внести свою лепту, чтобы вытащить ее из этого.’
‘Не исключено, знаете ли, что вы делаете ее положение скорее хуже, чем лучше. Я вполне понимаю желание отца помочь своему ребенку, особенно ребенку женского пола. Но вы должны спросить себя, почему вы это делаете. Это действительно ради нее или ради себя?’
- Вы официально советуете мне не ехать?’
‘Да, мистер Кортни, это так.’
‘Что ж, я принимаю этот совет к сведению, но должен сказать, что отвергаю его.’
Уэйвелл пожал плечами, и на какое-то мгновение Леон уловил признаки глубокого умственного истощения, накопившееся бремя стольких ситуаций жизни и смерти, выполненных в таких стрессовых обстоятельствах, которые сопровождали его уровень командования.
‘Ну что ж, я сделал все, что мог, чтобы помочь вам. Теперь вы должны пойти и внести свою лепту, чтобы спасти свою девочку.’
***
Мне очень жаль, Леон, но ты не можешь получить Звезду, - запротестовал Фрэнсис Кортни. Он посмотрел на других мужчин, сидевших за столом в "Морнинг Шиппинг ревью", ища поддержки. - Она будет полностью нагружена тончайшим египетским хлопком и отправится в Бомбей, где из него сделают постельное белье для магараджи.’
- Хорошо, тогда мне не придется беспокоиться о балласте. Анвар ... - Леон посмотрел на управляющего кораблем "Кортни Трейдинг". - Пожалуйста, скажите ребятам в доке, чтобы освободили трюм номер два, только перед машинным отделением. И соберите всех техников, сварщиков и слесарей, которые есть у нас на корабле. В любую минуту может появиться колонна грузовиков, нагруженных пулеметами, любезно предоставленными Королевским флотом,и нам нужно их разместить. Я подъеду к Алексу, как только эта встреча закончится, и буду руководить работой, когда приеду туда.’
- Да, Мистер Леон.’
‘Хороший человек. Я скажу вам, где я хочу, чтобы они были установлены до того, как я уйду отсюда, чтобы они могли сразу же приступить к работе».
Фрэнсис не сдавался. ‘Это возмутительно! Мы не можем вооружать наши корабли, как шайка пиратов.’
- Поскольку именно так наши предки в первую очередь сколотили свое состояние, я действительно не вижу в этом проблемы. Я договорился с генералом Уэйвеллом послать "Звезду" в Грецию. Я продолжу обсуждение этого вопроса с вами наедине, но пока скажу только, что я удовлетворен тем, что мы окажем достаточную помощь военным усилиям, чтобы оправдать связанный с этим риск.’