Он даже не заметил, как Берчиналл окончательно смирился с тем, что его побили, а его место занял ван Доорн. За то время, что южноафриканцу понадобилось, чтобы добраться до того места на трассе, где в конце концов рухнул Берчиналл, Симелу удалось преодолеть расстояние в несколько сотен метров.
Не прошло и десяти минут, а он уже был на две трети готов доказать, что даже самый маленький Масаи может сравниться с любым белым человеком.
Сидя в кресле на веранде клуба, Ева погрузилась в легкий сон, который дал ей краткую передышку от усиливающихся головных болей и тошноты, которые она испытывала. Но ее сны были тревожными, бессвязными и наполненными чувством опасности, настолько угрожающей, что она проснулась.
Теперь ее голова, казалось, раскалывалась надвое. "Не стоит беспокоить Леона", - подумала она, чувствуя легкое головокружение, как будто выпила слишком много, хотя за весь день не притронулась ни к чему крепче чашки чая с лимоном. Пара таблеток аспирина поможет мне почувствовать себя лучше.
Ева слабо улыбнулась проходящей мимо официантке. Как вы думаете, вы могли бы принести мне стакан газированной воды, пожалуйста?’
‘Конечно, мадам, - ответила официантка.
- Большое спасибо, - ответила Ева и в изнеможении откинулась на спинку стула.
Хенни Ван Дорн обладал горькой, непреклонной твердостью человека, рожденного для первопроходцев африкаанского племени. На протяжении многих поколений его семья боролась за то, чтобы захватить, удержать и возделать свою землю в высокогорном вельде. Они сражались с самой землей, стихиями, окружавшими их, и другими народами, которые жаждали заполучить эту территорию для себя, будь то зулусы, считавшие ее своей с самого начала, или британцы, охваченные ненасытной жадностью к большей земле и большей империи. Они молились Богу, который был столь же жесток и неумолим, как и они сами, Богу, который учил их держать обиду, искать возмездия и позволял подставлять другие щеки более слабым и доверчивым людям, чем они сами.
Саймел чувствовал угрозу, исходящую от этой совершенно другой породы белых людей, как от рычащего льва или разъяренной змеи. Это был не тот человек, чьи конечности предали бы его, как руки и ноги Берчиналла. Все в нем говорило миру, что Хенни Ван Дорн победит. Никакой другой исход было невозможно. Каждый раз, когда Симел оглядывался, ван Доорн оказывался чуть ближе к нему.
Солнце уже всходило, и из-за усиливающейся жары все больше и больше людей искали тень везде, где только могли, будь то в здании клуба, в тени дерева или под зонтиком или зонтиком. Но бегуны продолжали бежать. Для Леона сам факт того, что ван Доорн затягивал убийство на такой долгий срок, делал его еще более захватывающим. Это было похоже на наблюдение за пауком, который часами ткет свою паутину, зная, что насекомые, которые были его добычей, неизбежно будут пойманы и умрут, когда задача будет выполнена. И Симел, наконец, начинает слабеть.
Леон и Маниоро теперь играли гораздо более активную роль в гонке. Каждый раз, когда Симел проходил мимо их позиции, они маршировали в сторону тропы, затененной Шафран, которая бежала рядом с ними, и пока маленькая девочка подбадривала своего героя, а Леон хлопал в ладоши и подбадривал его, Маниоро давал указания на языке масаи, подгоняя Симела и советуя ему, как лучше сохранить силы. Поначалу Леон понимал все, что говорил Маниоро, поскольку сам бегло говорил на масаи уже более двадцати лет. Но потом пришло время, когда слова Маниоро показались ему чужими. Он перешел на какой-то жаргон или диалект, который даже Леон не мог понять.
‘Что ты ему сказал?- Спросил Леон.
Здоровяк пожал плечами. ‘Ничего особенного, М'Бого.’
Леон хотел было продолжить разговор, но вдруг заметил, что метрономический шаг Симела стал укорачиваться. С его охотничьим инстинктом слабеющей жертвы ван Доорн выглядел сильнее и набирал темп. Расстояние между ними сокращалось гораздо быстрее.
Леон вздохнул и поднял глаза к небу, словно ища божественного вмешательства. Что-то привлекло его внимание. Далеко-далеко, за самыми дальними холмами, огромная масса грозовых туч появилась над западным горизонтом и теперь двигалась по небу к полям для игры в поло. Леон видел вспышки молний за много миль отсюда.
Дождь остановит игру, подумал Леон. Возможно, это наша единственная надежда.
Голова Симела моталась из стороны в сторону, и его походка утратила свою пружинистость. Он чувствовал, что ван Доорн приближается. Он все чаще и чаще оглядывался на дорогу, широко раскрыв глаза. Теперь южноафриканец действительно ухмылялся ему, наслаждаясь предстоящим триумфом и все время ускоряя шаг.