Они бежали через поле, собираясь свернуть прямо на задний двор. Ван Дорн отставал от него не более чем на тридцать шагов и все время нагонял. Саймел увидел Маниоро, Бвану Кортни и его маленькую дочь, ожидающих на обочине дороги впереди. Он почти добрался до них троих, и расстояние между ним и Ван Доорном снова сократилось вдвое, когда он увидел, что его шеф слегка кивнул головой. Это был сигнал, который они согласовали по предыдущим схемам, и Симел прекрасно понимал, что он означает.
Как человек, пробудившийся от долгого сна, Симел снова ожил. Его тело утратило тяжелое, безжизненное оцепенение, голова приподнялась, шаг стал длиннее. Не прошло и дюжины шагов, как он уже двигался почти на полной скорости. Кенийцы, собравшиеся вдоль задней прямой, ожили, увидев, что явное истощение Симела было уловкой, чтобы привлечь его противника. Они улюлюкали от восторга, восхищаясь умом Масаи и глупостью белого человека, и на каждого из них, кричавшего о Симеле, приходился еще один громко насмехающийся Ван Дорн.
Африканер не обратил на них никакого внимания. Все его существо было сосредоточено на беге. Его улыбка сменилась гримасой, когда он заставил себя подражать Симелу. Но соответствовать ему было недостаточно. Он должен был идти быстрее. Ван Доорн был слишком близок к полной победе, чтобы довольствоваться чем-то меньшим.
Симел никогда не испытывал такой боли. Все его тело горело, каждая мышца горела, каждый вдох был отчаянным, хриплым вдохом, втягивающим воздух в легкие, которые все еще чувствовали голод, и сердце, которое билось, как армия барабанщиков, колотя своими палками по его ребрам.
Он бежал так долго, так долго. И если бы он держал свой темп ровным, размеренным, умеренным, он мог бы продолжать идти еще дольше. Но сейчас все было по-другому. Он бежал, как гепард. А гепард бежал недолго.
Симел замедлил шаг, и на этот раз он не притворялся.
Головная боль Евы стала невыносимой. Она попыталась позвать официантку, чтобы та принесла ей еще воды, но когда попыталась заговорить, то не смогла расслышать себя из-за криков, аплодисментов и топота ног толпы. В ушах у нее стоял рев, как будто прибой разбивался о берег, и она была ослеплена мерцающим ощущением, как будто кто-то светил ей прямо в глаза.
Она вскрикнула: "Помогите! но звук, вырвавшийся из ее рта, был слабым, бессвязным стоном.
Мгновение спустя мимо ее стула прошла официантка, и крика ужаса, который она издала, было достаточно, чтобы прорваться сквозь шум вокруг нее. Дюжина или около того людей, набившихся на веранду, обернулись и с ужасом увидели женщину, беспомощно, бессознательно дергающуюся, как марионетка в руках безумного кукольника, в то время как темно-красное пятно расползалось по ее юбке.
- Доктор!- крикнул мужской голос. ‘Ради Бога, кто-нибудь, вызовите врача!’
Ван Доорн был на пределе своих физических возможностей. Но он видел, как маленький человек привязывается, и понимал, что если бы он мог продолжать идти, хотя бы очень недолго, то все еще мог бы одержать победу.
Но сможет ли он продолжать? Он очень страдал от солнца, жары и недостатка воды. Во рту у него пересохло, а в уголках губ образовалась корка высохшей белой пены. Он почувствовал головокружение, его зрение начало расплываться по краям, и в ушах раздался резкий звук, как будто он был на грани обморока.
Нет! - сказал себе ван Доорн. Я не сдамся. Только слабые позволяют боли или дискомфорту влиять на них. Я еще побью этого Вердума каффера!
Он заставил себя сделать последнее усилие и заставил свое измученное тело продолжать идти, отказываясь от его мольбы замедлиться.
Разрыв снова сокращался.
Что ж, это была хорошая попытка, - сказал Леон.
- Симел еще не побежден, папочка!- Настаивала Шафран, упрямо до последнего.
- Боюсь, твой отец прав, - разочарованно произнес Маниоро. - Симел сражался с сердцем и отвагой льва. Он проводил двух охотников, но не смог одолеть третьего. В этом нет ничего постыдного.’
‘Мне все равно, что вы скажете, - настаивала Шафран, скрестив руки на груди и глядя на двух мужчин, - Я думаю, он победит.’
Леон печально вздохнул. Он собирался проиграть десять тысяч фунтов на публике, а для такого человека, как де Ланси ... пусть это послужит вам уроком. Не делайте больше глупых ставок за обеденным столом.