‘А разве в Южной Африке не было войны?’
‘Ничего особенного.. Юго-Западная Африка была германской колонией, поэтому там было много людей на стороне Кайзера. Как и некоторые буры, потому что они ненавидели англичан. Немцы действительно планировали помочь бурам подняться и завоевать Южную Африку, но ... этого так и не произошло.’
"В основном потому, что мы с твоей мамой не допустили этого", - подумал Леон, но ничего не сказал. - Во всяком случае, в Южной Африке сражений было гораздо меньше, чем во Франции, так что для Сантен было бы гораздо безопаснее находиться здесь, если бы не одно обстоятельство ...
- О, что?- спросила Шафран, которая с каждой минутой все больше интересовалась Сантен.
- Корабль, на котором находилась кузина Сантен, был торпедирован немецкой подводной лодкой. Каким-то образом она выжила и была выброшена на берег на побережье Юго-Западной Африки.’
- Какое счастливое спасение!’
- Да, но на этом ее беды не закончились, потому что, как тебе должно быть известно, если ты внимательно изучала географию, тамошнее побережье является частью пустыни Намиб, которая является одной из самых старых и сухих пустынь на земле. Вот почему его называют побережьем скелетов. Там нет ни воды, ни еды, ничего. Во всяком случае, для белого человека.’
‘Так почему же она не умерла?’
- Ее спасли мужчина из племени Сан и его жена. Сан обладают необычайной способностью выживать в пустыне, и они поддерживали жизнь Сантэн, пока не родился ее маленький сын. Во всяком случае, пока она путешествовала с ними, она нашла алмаз, просто лежащий на земле.’
- Алмаз!- Воскликнула Шафран. - Кто оставил его там, посреди пустыни?’
‘Никто его там не оставлял, - рассмеялся Леон. - Это был необработанный алмаз. Это было естественно. Итак, Сантен предъявила права на землю и все ее полезные ископаемые, и оказалось, что там, откуда появился первый алмаз, было гораздо больше алмазов. Так она стала владелицей алмазного рудника.’
Глаза Шафран были широко раскрыты, как огромные сапфировые блюдца. - Боже мой! Кузина Сантен, должно быть, самая богатая женщина в мире! - воскликнула она.
‘Ну, она была очень богата, это правда. Но сейчас трудные времена для всех, и в наши дни не так много рынка для алмазов или чего-то еще, если уж на то пошло. Честно говоря, я думаю, что ей вообще повезло, что она сохранила шахту, но теперь, как я понимаю, она выставляет свой дом за пределами Кейптауна на продажу. Очевидно, все его содержимое тоже: картины, мебель, фамильное серебро, все остальное. Это одна из причин, по которой я хотел ее видеть. Думал, что смогу помочь.’
Шафран подумала, что это довольно грустная тема, и решила сменить тему. ‘Не могли бы вы рассказать мне о сыне Сантен? Как его зовут? Сколько ему лет?’
‘Его зовут Шаса, и сейчас ему, наверное, лет пятнадцать. Я думаю, что вы родились с разницей примерно в полтора года.’
‘Какой он из себя?- спросила она, на самом деле желая сказать: "Он красив?- но не осмеливаюсь быть настолько очевидной.
- Честно говоря, не знаю, - ответил отец. - Я встречался с Сантен пару раз, но не с ее парнем. Но я уверен, что вам двоим будет о чем поговорить.’
Когда они приземлились на аэродроме Уинфилд, к востоку от Кейптауна, Первое, что увидели Леон и Шафран, был огромный желтый "Даймлер", припаркованный на поле, всего в двадцати ярдах от того места, где остановилась "Аталанта".
- Посмотри на эту машину!- Сказала Шафран отцу, указывая в сторону "Даймлера". - Он еще больше и желтее, чем "Испано–Сюиза" Леди Идины!’
Прежде чем Леон успел ответить, водительская дверь распахнулась. За рулем такой машины обычно сидел шофер в униформе, но вместо него появилась женщина, настолько поразительная, что Шафран остановилась как вкопанная и просто изумленно уставилась на нее.
‘Это ... это кузина Сантен?- ахнула она.
‘Да, это так, - ответил Леон.
С первого взгляда Шафран была в восторге от Сантен. Она была прекрасна, как королева из старых иллюстрированных сказок Шафран, стройна, как волшебная палочка, с безупречно подстриженными черными волосами и такими завораживающе темными глазами, что они казались почти черными. Но не только ее красота делала Сантэн царственной. Все дело было в том, как она держалась, и в яростной решимости ее подбородка.