‘Конечно, - сказала Сантен. Она взглянула на старинные напольные часы, чье тихое тиканье было слышно теперь, когда их дети исчезли. ‘Сейчас без четверти шесть, так что к тому времени, как вы освежитесь, солнце будет ... как вы, англичане, говорите? – над Реей.’
‘Это то самое.’
- Тогда, конечно, самое время выпить.’
Леон Кортни уютно устроился в кожаном кресле, которое можно было бы взять прямо из клуба джентльменов на Пэлл-Мэлл, с благодарностью взял тяжелый хрустальный бокал односолодового виски, который лакей подал ему на серебряном подносе, и посмотрел на Сантен. Она переоделась в расшитое хрустальными бусинами вечернее платье и держала в руках только что взбитый мартини.
‘Итак, - сказал он, - расскажи мне об этой улыбке. С тех пор как мы приехали сюда, она почти не сходила с твоего лица, и я не думаю, что это только из-за удовольствия от нашей компании.’
‘Не совсем, - согласилась Сантен, - хотя мне очень приятно видеть вас здесь.’
- Я тебе честно скажу: я ожидал найти тебя на вершине. По семейным сплетням ходили слухи, что ты вызвала парней из "Сотбис", и все было готово к захвату. Но я никогда в жизни не видел, чтобы кто-то сидел на вершине меньше, чем ты сегодня.’
- Эти истории были правдой, - сказала Сантен. Она сделала глоток из бокала и поставила его на столик рядом с собой. ‘У меня были серьезные неприятности. А кто сейчас не такой?’
- Действительно, кто ...
- Но мне повезло на фондовом рынке. Мне довелось владеть огромным количеством акций горнодобывающих компаний, когда правительство отстранило Южную Африку от золотого стандарта.’
- А, понятно, - задумчиво протянул Леон. - Умница ты.’
В течение многих лет многие из основных мировых валют были привязаны к золотому стандарту, что означало, что их стоимость теоретически поддерживалась золотом. Это поддерживало цены на валюты искусственно высокими, поэтому они были сильно переоценены, когда крах 1929 года последовал за экономической депрессией по всему западному миру. Когда страны вышли из золотого стандарта, их валюты смогли упасть в цене, что сделало их экспорт намного дешевле для иностранных покупателей и, таким образом, повысило их экономику. Южная Африка была одной из самых последних стран, которые оставались привязанными к золоту, так как обменный курс южноафриканского фунта намного превышал курс британского фунта стерлингов, что сделало южноафриканское золото, алмазы и шерсть настолько дорогими, что их больше никто не покупал. Решение отказаться от золотого стандарта и позволить южноафриканскому фунту обрести свою истинную стоимость было принято всего за несколько дней до этого. Непосредственным результатом стало изменение торгового положения страны. Акции горнодобывающих компаний внезапно взлетели. Любой, кто покупал в самом низу рынка, получал огромную прибыль.
‘Я не стану спрашивать, как тебе удалось осуществить свой переворот, - продолжал Леон, хотя все его коммерческие инстинкты подсказывали ему, что она, должно быть, располагала секретной информацией о решении правительства. ‘Я просто поздравлю тебя с тем, что ты стала настоящей Кортни. Мы всегда находили способы убивать. Первые Кортни разбогатели, грабя испанские корабли с сокровищами на службе у нашего короля.’
- Грабить чужие сокровища - вот основа всей Британской империи, - сказала Сантен с кривой усмешкой.
- Это ... и победа над французами.’
- Туше! - она рассмеялась.
В этот момент распахнулись двери гостиной, в которой они сидели, и в комнату ворвались два разгоряченных, раскрасневшихся подростка в запыленной одежде и со спутанными от пота волосами.
‘Ну и как все прошло?’
- Я ему показала!- Торжествующе воскликнула Шафран. - Я заставила его отступить.’
‘Только потому, что я позволил тебе, - возразил Шаса.
- Успокойся, Шаса, и расскажи мне, что случилось, - приказала Сантен.
- Ну, мама, мы пошли в конюшню, и я сказал ей, что у меня есть два пони, и один из них -Сливовый пудинг, который очень надежный и опытный, а другой - Тигровая акула, которая быстрее и сильнее, но дикая и очень трудно управляемая. И я сказал, что она может выбрать, на какой из них ей хочется покататься, и я подумал, что она обязательно выберет Сливовый пудинг ...