‘Вы слышали об этом деле в Оксфордском Союзе?- Спросил Джосс, когда ему подали его собственный напиток.
‘Что это за дело?- Ответил Леон.
- Чертов ром, могу тебе сказать. Джосс достал сигарету из тонкого серебряного портсигара, постучал ею по столу, закурил и откинулся на спинку стула, наслаждаясь первой затяжкой. - Они обсуждали предложение: "Этот Дом ни при каких обстоятельствах не будет сражаться за своего короля и свою страну.”’
‘Черт Побери! Я верю, что это движение было решительно отвергнуто.’
- Боюсь, что нет, старина, он был поддержан почти тремя сотнями голосов против ста пятидесяти. Большинство два к одному.’
Леон выглядел ошеломленным. ‘Неужели вы всерьез говорите мне, что цвет молодой английской мужественности, люди, считающиеся самыми умными и лучшими в своем поколении, заявили, что никогда не будут сражаться за свою страну?’
- Похоже на то, - ответил Джосс. - Гунны, или коммунисты, или даже проклятые французы могут высадиться на наших берегах, маршировать через всю страну, насиловать наших женщин и колоть вилами наших детей, и самые умные умы в королевстве просто скажут: “во что бы то ни стало, не стесняйтесь.”’
‘Я в это не верю, - сказал Леон. - Конечно, последняя война была кровавой. И я знаю, что люди говорят, что это была война, чтобы положить конец всем войнам. Но этот трусливый пацифизм есть не что иное, как трусость и предательство. Бывают времена, когда нацию просто необходимо защитить, и человек должен ответить на призыв.’
‘Не могу не согласиться с тобой, Кортни. Но опять же, мы с тобой простые, прямолинейные парни. Мы не похожи на этих интеллектуалов из Оксбриджа.’
- Ну что ж, я согласен, - сказал Леон, - На свете нет никого опаснее по-настоящему умного дурака. Но даже в этом случае, как, во имя Господа, удалось убедить собравшихся в профсоюзе поддержать это предложение?’
Джосс лениво затянулся сигаретой, и на его губах заиграла лукавая улыбка. - О, вам это понравится ... человек, предложивший это предложение, кажется, его звали Дигби, сказал, что мы все должны последовать примеру Советской России, которая была единственной страной, борющейся за дело мира ... довольно интересный парадокс, подумал я: борьба за мир.’
‘Возможно, именно этим и занимались красные, когда захватили власть в кровавой революции и убили царя и его семью, - заметил Леон.
‘Ах да, должно быть, так оно и было. Как глупо было с нашей стороны не заметить их мирных намерений. Как бы то ни было, когда мастер Дигби произнес свою речь, его поддержал философ по имени Джоуд – не могу сказать, что я когда – либо слышал о нем, но, по-видимому, в философских кругах он считается весьма перспективным человеком-и он предположил, что если Британия когда-нибудь будет захвачена, то нет смысла сражаться с нашими врагами оружием. Нам пришлось участвовать в кампании ненасильственного протеста, как это делает господин Ганди в Индии.’
- Боже мой, - выдохнул Леон. ‘Ты можешь себе представить, что будет, если эти люди добьются своего? Вражеские самолеты начнут бомбить Лондон, их танки покатятся по Уайтхоллу, и все, что нам придется защищать-это Джоуд и кучка отказников от военной службы из Оксфордского университета, сидящих посреди дороги и скандирующих призывы к миру?’
- Ну, посмотри на это с другой стороны, Кортни. Большинство людей не учатся в Оксфордском университете.’
‘Что ж, полагаю, это обнадеживающая мысль. Хотите еще выпить?’
На следующий вечер Леон написал Шафран одно из своих обычных писем. Он живо рассказал ей о дебатах, обсуждавшихся им с Эрролом, и недвусмысленно дал понять, что крайне не одобряет их исход и голосовавших за них оксфордских студентов. - Предупреждаю тебя, девочка моя, если за тобой когда-нибудь будет ухаживать Оксфордец, я не допущу его в свой дом. Я уверен, что ты прочтешь эти слова и подумаешь: “о, старик просто пошутил”, и, возможно, ты права. Но меня шокирует мысль о том, что якобы великий университет должен был стать гнездом красных, предателей и пацифистов, и я бы очень сильно не одобрил, если бы ты имела к этому какое-либо отношение.’
Шафран получила письмо через неделю в Южной Африке. Она никогда особо не задумывалась ни о каких университетах, не говоря уже об Оксфорде, но мысль о том, что студенты могут быть такими вызывающими и такими ужасно раздражающими для старших, уколола ее любопытство. Поэтому она спросила свою учительницу: "пожалуйста, Мисс, можно ли девочкам поступать в Оксфордский университет?’