‘Боже мой.’
- Сколько тебе лет, Шафран?’
- Шестнадцать, бабушка.’
- Прекрасный возраст. Мне было шестнадцать, когда родился твой отец.’
- О, - сказала Шафран, которая теперь поняла, почему ее бабушка выглядела так необычно молодо.
- Как бы то ни было, - продолжал Леон, стараясь перевести разговор на более безопасную тему, - Мэйенс и Фред Тейт, которые управляют отелем с незапамятных времен – славный парень Фред, они часто сталкивались с ним во время войны – - только что привели его в порядок, и я должен сказать, что они проделали отличную работу, и ...
‘Ты была потрясена, когда дедушка сделал тебе предложение?- Спросила шафран, не обращая внимания на отца.
‘Ну, на самом деле он не просил меня об этом, - ответила бабушка. - Видишь ли, то, что произошло, было ...
‘Я действительно не думаю, что Шафран хочет услышать эту историю, - перебил ее Леон.
‘О да, знаю!’
Шафран поудобнее устроилась на кожаном пассажирском сиденье, чувствуя себя почти так же, как в детстве, в безопасности под одеялом, когда мать читала ей сказку на ночь, а бабушка продолжала: - моя сестра Эмбер и я должны были жить с семьей твоего двоюродного дедушки Пенрода, Баллантайнами, в их поместье в Шотландии, чтобы воспитываться как хорошие британские девочки с гувернанткой. Мы должны были отплыть из Джибути на корабле под названием "Сингапур". Но я была отчаянно влюблена в Райдера Кортни ...
- Сколько ему было лет, бабушка?’
‘Чуть больше, чем в два раза старше меня, но мне было все равно. Я знала, что он был любовью всей моей жизни, знала это в глубине своего сердца, и я не собиралась отпускать его. Так что я сбежала, и кораблю пришлось уйти без меня. В конце концов Райдер нашел меня - после того, как я отправила его по ложному следу в Абиссинию, довольно ловко, как мне показалось ...
Бабушка дерзко улыбнулась Шафран, которая внезапно увидела озорную, непокорную, но очаровательную девочку, которой она, должно быть, была. - Бедняга пытался сердиться на меня, но я видела, что его сердце было не в этом, потому что я знала, что он любит меня так же сильно, как и я его, просто он сам этого не понимал. Поэтому я сказала ему, что мы поженимся и что все в порядке, потому что я уже говорила с императрицей. Она полностью одобрила этот план и согласилась спонсировать наш союз, так что на самом деле не было абсолютно никакой веской причины не жениться, и он, благослови его Господь ... - теперь улыбка на лице бабушки была задумчивой, и Шафран показалось, что она видит начало слез в ее глазах, когда бабушка сказала, - Этот милый человек сказал, что это не худшая идея, о которой он когда-либо слышал, а затем он поцеловал меня, и я была самой счастливой девушкой в мире.’
- Ох, бабушка ... - вздохнула Шафран. ‘Это такая красивая история.’
- Не волнуйся, моя дорогая, это всего лишь крошечная часть гораздо более длинной истории, и я осмелюсь сказать, что расскажу тебе немного больше, прежде чем уйду.’
- Пожалуйста, пожалуйста, это было бы чудесно!’
- Ну вот мы и приехали, - с облегчением сказал Леон, подъезжая к отелю.
Это было трехэтажное здание, выкрашенное в белый цвет. Вход был окружен двумя башнями, увенчанными маленькими куполами, что делало их похожими на пару точилок для перца. Фасад был пронизан высокими арками, которые поднимались на второй этаж, чтобы показать спальни, расположенные позади балконов, украшенных корзинами ярких цветов. Они собирались пообедать на улице, но перед тем, как метрдотель проводил их к столику, Леон сказал: "Извините нас на минутку", а затем сказал матери и дочери: "Пойдемте со мной.’
Он подвел их к старой акации, и когда они подошли поближе, то увидели, что ствол окружен рядом пробковых досок объявлений, сплошь покрытых письмами, телеграммами или просто листами сложенной бумаги с нацарапанными на них именами. - Это Нью-Стэнли - отель "Торн-три", неофициальное почтовое отделение Найроби. Если вы хотите связаться с кем-то в Кении, и вы не знаете точно, где они находятся, просто прикрепите сообщение здесь, и рано или поздно оно будет найдено.’
‘Я бы хотела прикрепить сообщение: - "Я голодна. Где же обед?- сказала бабушка.
‘Я тоже умираю с голоду, - согласилась Шафран.
Они хорошо питались, как это всегда бывает в Кении, потому что земля была настолько плодородной, а климат настолько благоухающим, что практически все фрукты и овощи росли круглый год, а огромные пастбища производили восхитительную свинину, баранину и говядину. Бабушка расспрашивала Шафран о ее спортивных победах, обнаружив, что в прошлом году она была капитаном школьных команд по хоккею и нетболу, а также выиграла индивидуальный теннисный трофей.