‘Так вот, я разговаривала с некоторыми учительницами в Редине, и они рассказывали мне о своей сестринской школе в Англии. По-видимому, она чрезвычайно сильна в учебе, даже больше, чем в Йобурге, и она отправляет тонны девушек в университеты, включая Оксфорд и Кембридж.’
‘Ты не поедешь в Оксфорд!- Рявкнул Леон, внезапно поняв, почему она его обманывает. - Это гнездо трусов, предателей и красных. Я категорически запрещаю это!’
Шафран внутренне застонала. Она не забыла письмо отца по этому поводу, но надеялась, что хоть раз в жизни он немного смягчит свое мнение. - Ради бога, папочка, все, кто голосовал на этих дурацких дебатах, должно быть, уже уехали из Оксфорда. Все, что меня волнует, это то, что это один из величайших университетов в мире.’
- Тогда иди в один из других величайших университетов.’
Оксфорд - единственный, где есть курс, который я хочу пройти.’
‘Что же это такое - размахивать белым флагом?’
- О, ради бога, Леон, не будь таким смешным, - сказала бабушка. - Что за глупые мысли пришли тебе в голову?’
- В них нет ничего глупого, мама. Вы должны прекрасно знать, что Оксфордский Союз проголосовал за то, чтобы его члены никогда, ни при каких обстоятельствах не сражались за своего короля и свою страну. Мне очень жаль, но это просто неприемлемо. Слишком много прекрасных молодых людей погибло, сражаясь за нашу свободу, включая моих чертовски хороших друзей. Это просто оскорбление их жертвы для следующего поколения, чтобы превратиться в кучу кровавых конси.’
- Так ли это?- Спросила бабушка. ‘Мне казалось, что отказ от войны по соображениям совести был единственным достойным, моральным ответом на ее ужас. Ты забываешь, мой дорогой, что я выросла на войне. Я видела, как она разрушила дом моего детства. Она забрала моего отца и, косвенно, мою старшую сестру. Когда я стала матерью, это превратило моего второго сына из доброго, любящего, восхитительного мальчика в горького и извращенного мужчину. Я уверена, что если, не дай бог, когда-нибудь наступит время, когда Британская Империя будет нуждаться в защите от очередной варварской Орды, молодые люди Англии сделают свое дело, как они всегда делали. Но пока пусть они встанут на защиту мира. Нет на свете женщины, которая не аплодировала бы им за это.’
Шафран переводила взгляд с отца на бабушку, а потом снова на отца, как зритель на теннисном матче, наблюдающий за тем, как мяч летит с одного конца на другой. Леон глубоко вздохнул, взял себя в руки и сказал: - Послушай, Ма, я знаю, как отвратительна война. Это было достаточно плохо, чтобы обойти Восточную Африку после фон Леттова. Одному Богу известно, насколько хуже было беднягам в окопах. И да, ужасно видеть, что стало с Фрэнком. Но сейчас молодым людям просто не пристало поворачиваться спиной и говорить: “Это не для меня.- Это заставляет нас, ветеранов, задуматься, для чего все это было нужно.’
- Это было ради свободы вести дебаты, выступать с обеих сторон и голосовать за результат, мой дорогой, - сказала бабушка гораздо более мягким, более успокаивающим тоном. ‘Вы сражались, чтобы эти молодые люди могли сказать свое слово. И вы также боролись за то, чтобы ваша дочь смогла найти свой собственный путь в этом мире. Итак, Шафран, расскажи нам, почему ты хочешь поступить в Оксфорд и почему твоему отцу, несомненно, придется заплатить приличную сумму, чтобы ты смогла это сделать.’
- Ну, у папы есть его поместье и все его деловые интересы, и в конце концов ему понадобится кто-то другой, чтобы управлять ими, а у него нет сына, так что ... ну, я просто подумала, что должна быть готова, если мне когда-нибудь придется это сделать. А в Оксфорде есть курс под названием Ф. П. Э, который расшифровывается как философия, политика и экономика, что, я думаю, было бы ужасно интересно, а также действительно полезно.’
‘Учитывая тот факт, что деловые интересы твоего отца простираются теперь от золотых и алмазных рудников Южной Африки до нефтяных месторождений Месопотамии, понимание экономики действительно будет иметь важное значение, - сказала бабушка. ‘А поскольку его имущество в Абиссинии, полученное его отцом от самого императора, когда мы только поженились, теперь находится под угрозой из-за этого ужасного маленького человека, синьора Муссолини, я бы сказала, что вам тоже может понадобиться знание политики. Изучение философии должно сделать тебя более логичным и даже более нравственным мыслителем. Молодец, Шафран. Это первоклассная идея.’