‘О да, но я совершенно не умею танцевать. Я никогда по-настоящему не училась этому.’
- Тогда тебе пора учиться. Следуйте за мной.’
Интерьер "Трокадеро" напоминал скорее большой оперный театр, чем чайную. Величественная, покрытая красным ковром лестница, украшенная фресками, изображающими легенду о короле Артуре и его рыцарях Круглого стола, поднималась через центр здания, огибая бронзовую статую классической богини, которая держала свет, похожий на пылающий факел. Пальмовые листья росли из горшков и урн у подножия лестницы и на площадке второго этажа. Там был великолепный бар с вывеской у входа, гласившей: "Только для джентльменов".
‘Мне очень хочется туда попасть, - шепнула Шафран Мисс Халфпенни, когда они проходили мимо.
‘Не думаю, что мы много потеряли, - ответила она.
Шафран услышала, как где-то в здании играет джаз-оркестр. Музыка становилась все громче по мере того, как они приближались, а затем они вошли в большую гостиную. Маленькие круглые обеденные столики, переполненные людьми, теснились на полу, и единственное свободное место было отведено для блестящего деревянного танцпола. Шафран подняла глаза и увидела оркестр, сидящий на балконе, который шел прямо по комнате, с большим количеством столов, с которых посетители могли смотреть на сцену внизу.
- Пойдем туда!- сказала она, указывая на балкон.
- Извините, - сказал Леон и отправился на поиски метрдотеля.
- Итак ... это Эмпайр-Холл, - сказала Мисс Халфпенни Шафран. ‘Что ты думаешь?’
- Это потрясающе! Я так рада, что вы это предложили.’
- А! Я думаю, что мы можем быть в деле. Твой отец зовет нас.’
И действительно, Леон махал им через весь зал. Он стоял рядом с толстым усатым мужчиной в черной униформе.
- Ах, Кози Белль синьорина!- воскликнул метрдотель. - Синьор, вы не сказали мне, что ваша жена и дочь так красивы.’
- Ну ... - начал Леон, но тут же осекся и вместо этого сказал: - Они довольно милые, правда?’
Молодец, папочка! - Подумала Шафран, поднимаясь вслед за метрдотелем по лестнице.
‘Одну минутку, - сказал он, когда они вышли на балкон. Он щелкнул пальцами, как по волшебству подзывая двух официантов. Затем он отдал распоряжения в потоке слов и жестов, и в результате очередного акта колдовства пространство появилось там, где его не было, и мгновенно было заполнено столом, прямо у балюстрады, покрытым хрустящей белой скатертью, полированными столовыми приборами и сверкающими бокалами.
- Не желает ли синьор чего-нибудь выпить?- спросил метрдотель, когда все расселись.
Леон посмотрел на часы. - Хм ... почти шесть часов. Уже слишком поздно для чая, тебе не кажется? Бутылка шампанского будет очень кстати.’
На подставке рядом со столом появилось ведерко со льдом, вскоре за ним последовал официант, который ловко откупорил пробку, налил шампанского всем троим – Шафран была в восторге от того, что ее отец не остановил официанта, когда тот наполнял ее бокал, – а затем поставил бутылку в ведерко.
- Ваше здоровье!- сказал Леон, поднимая бокал. - За Африку ... и Лондон ... и за вас, Мисс Халфпенни. Где бы мы были без вас?’
‘Где-нибудь, где не так красиво, - сказала Шафран, поднимая бокал.
Разговор не прерывался ни на секунду, пока они наслаждались выпивкой. - Думаю, пришло время научить тебя нескольким танцевальным па, Шафран.’
- Что? На глазах у всех этих людей?’
- "Давай," сказал Леон. 'Попробуй.'
- Обещай, что не будешь смеяться, если я безнадежна.’
‘Я обещаю. Я останусь здесь и буду наблюдать за вами издалека.’
Обе женщины спустились на танцпол, где с полдюжины пар танцевали под вальс, который играл оркестр.
‘Я буду мужчиной, - сказала Мисс Халфпенни. - Итак, начни с того, что вложи свою правую руку в мою левую ... хорошо. Затем положи левую руку на мое правое плечо ... отлично. Теперь просто смотри на мои ноги и старайся следовать за ними своими, как если бы ты смотрела в зеркало. Поехали!’
Они пошли по полу, и уже через несколько шагов ноги Шафран безнадежно запутались, а пальцы ног Мисс Халфпенни болели оттого, что на них наступали.
‘Я никогда не научусь этому!- Запротестовала Шафран.
‘Да, так и будет. А теперь попробуй еще раз.’
К шестой попытке Шафран освоила основной шаг. К концу второй песни она двигалась почти грациозно. Когда песня закончилась, она посмотрела на балкон и увидела, что отец хлопает в ладоши. Он сделал ей маленький поклон, как сигнал его утверждения. Затем, когда музыка заиграла снова, она увидела, как он встал из-за стола и направился по балкону к лестнице. Мисс Халфпенни тоже его видела. Они подошли к краю танцпола и подождали, пока Леон присоединится к ним.