- Спасибо, - пробормотала Гарриет, которой вдруг захотелось плакать.
- Можешь не благодарить меня. Я должен поблагодарить тебя. В третий раз, когда мы с Саффи вернулись в Йобург, я сказал себе, что встану и приглашу тебя выпить, или поужинать, или еще что-нибудь. А потом та женщина сказала мне, что ты вернулся в Англию, и я сам себя пнул. Я не мог поверить, что был настолько глуп и позволил тебе уйти. Но теперь ты здесь и даешь мне еще один шанс. И поверь мне, Гарриет, я намерен это сделать.’
- Он помолчал. -Это все, что я могу сказать, - добавил он и одарил ее милой, самоуничижительной улыбкой.
- Не беспокойся. Это все, что тебе нужно сказать.’
‘Хорошо. А теперь, может быть, закажем что-нибудь поесть? Не знаю, как ты, а я умираю с голоду.’
В ту ночь Гарриет не спала с Леоном Кортни, хотя испытывала сильное искушение. Отказывая себе так же сильно, как и ему, она ограничила их близость коротким поцелуем, когда они прощались, а лакей отеля вызвал такси. После второго ужина она позволила ему проводить себя домой и получила огромное удовольствие от долгих поцелуев, чувствуя, как его руки исследуют почти – но не совсем – каждый дюйм ее тела на заднем сиденье такси, когда оно подъезжало к ее очень скромному маленькому домику с террасой в глубоко немодных закоулках Фулхэма. Она унаследовала это место от своей матери, которая умерла через год после ее возвращения в Англию. Гарриет было стыдно, что она чувствует благодарность за смерть матери: это означало, что она вольна поступать так, как ей заблагорассудится.
На следующее свидание они отправились в кино, как парочка влюбленных юнцов. Фильм, который они выбрали, был "39 шагов". Все друзья Гарриет говорили, что фильм был потрясающе хорош, но она вышла из кинотеатра ни о чем не догадываясь, потому что большую часть фильма провела, целуясь с Леоном на соседнем сиденье, вместо того чтобы смотреть приключения Роберта Доната на экране.
Они продолжали в том же духе еще две недели, оба безумно счастливые, но все более разочарованные. Леон был щедр, добр, забавен и никогда не давал ей почувствовать, что она должна ему что-то взамен за обеды, которые он ей покупал, и за платья, которые она надевала на обеды, и за серьги, и за жемчужное ожерелье, которые шли к платьям. ‘Без тебя я был бы один, скучал и совершенно не представлял бы, куда идти, - сказал он. ‘А с тобой я самый счастливый человек в Лондоне.’
Гарриет поймала себя на том, что хочет рассказать Леону, если с ней случится что-то смешное, или она увидит газетную статью, которая, как она знала, заинтересует его, или даже если ей придется терпеть исключительно грубого клиента, и ей просто необходимо избавиться от этого чувства. Она была очарована жизнью, которую Леон вел в Африке, и когда он рассказывал о своем поместье в Лусиме, она страстно желала увидеть его, не только потому, что знала, что оно будет совсем непохоже на все, что она когда -либо испытывала в своей жизни – более дикое, более прекрасное, наполненное необыкновенными животными и людьми, - но и потому, что это было его место, и он так любил его, и она хотела быть частью этой любви.
И вот однажды он сказал: "Ты не хочешь провести уик-энд за городом? Меня пригласили познакомиться со всеми моими английскими кузенами. У них есть дом в Девоне. Он называется Хай-Уэлд и существует в нашей семье с семнадцатого века. Сам я там никогда не был, но мне говорили, что там очень красиво.- Он замолчал и задумчиво погладил подбородок. - Хм ... надеюсь, они улучшили водопровод и отопление с тех пор, как переехали. Может быть, установили один или два странных туалета, что-то в этом роде.’
Гарриет хихикнула. ‘А я-то думала, что ты тот самый выносливый путешественник, который любит спать под открытым небом. Почему ты заботишься о водопроводе и отоплении?’
‘Должно быть, я размяк с тех пор, как встретил тебя.’
- Мягкотелый, конечно.’
- В любом случае, не хочешь ли ты пойти со мной?’
‘Ты уверен? Я не хочу чувствовать, что порчу семейный праздник.’
- Ерунда, ты ничего не испортишь. Я рассказал им все о тебе, и они не могут дождаться встречи с тобой. Мы можем уехать после того, как ты закончишь работу в пятницу днем, и я обещаю, что ты вернешься в Лондон целой и невредимой к утру понедельника. Пожалуйста ... мне бы очень этого хотелось. И прежде чем ты спросишь, да, конечно, у тебя будет своя комната. Мы не женаты, а английские члены клана Кортни - приверженцы этикета. Хотя, смею предположить, наши комнаты будут не слишком далеко друг от друга ...