Алексея Кирилловича Волкоедова, известного писателя, горячо любимого широкими уголовными массами, больше не существовало.
Тело в дорогом плаще от Хьюго Босс сползло по грязной стене подъезда и застыло на каменном полу перед дверью лифта.
Сутулый человек внимательно посмотрел на дело своих рук, наклонился над бездыханным телом и сделал еще одно… это было неприятно, но необходимо. После этого он убрал свои окровавленные инструменты в полиэтиленовый пакет и спрятал в карман.
Оглянувшись по сторонам, он торопливо направился к выходу, вполголоса проговорив:
– Историческая справедливость восторжествовала…
Чуть подумав, он добавил:
– Частично восторжествовала!
На этот раз Лола вошла в дом на улице Чапыгина без прежнего радостного, победного настроя. В душе у нее пели не бодрые фанфары, а скорбные трагические скрипки.
Она старалась внушить себе мысль, что несет на телестудию Перришона, как заботливые матери ведут своих талантливых детей в музыкальную или художественную школу, надеясь открыть перед ними ворота к славе… Однако не могла при этом отделаться от сложного неоднозначного чувства и с невольной ревностью поглядывала на клетку с попугаем.
Перришон, наоборот, выглядел совершенно счастливым и поглядывал по сторонам с видом наследного принца, объезжающего свои будущие необозримые владения.
Когда дежурный в вестибюле телецентра выписывал Лоле пропуск, Перришон прокашлялся и хрипло выкрикнул:
– Р-работаем? Пр-ривет, пр-ривет!
Дежурный от неожиданности выронил авторучку. Лола покосилась на попугая и прикрикнула на него:
– Веди себя прилично!
Потом она повернулась к охраннику и проговорила:
– Извините, он волнуется, первый раз на студии… кстати, на него пропуск не нужно оформлять?
– Нет, – дежурный, наголо выбритый военный отставник, с интересом посмотрел на Перришона, – не нужно, он проходит как инвентарь.
– Инвентар-рь? – истошно завопил попугай, оскорбленный до глубины души. – Дур-рак! Кр-ретин!
– Все понимает! – изумился отставник.
– Извините, – пробормотала Лола, схватила пропуск и от греха подальше помчалась к лифту.
На третьем этаже царило какое-то беспокойство. То есть телецентр и в обычные дни здорово напоминал разоренный муравейник, но сегодня он был похож на муравейник в ожидании ревизии.
Сотрудники передвигались по коридору или стояли возле дверей парами и группами и о чем-то озабоченно переговаривались.
Лола, не обращая внимания на всю эту суету, подошла к двери триста восьмого офиса и заглянула внутрь.
В комнате присутствовали в данный момент только Аглая Михайловна и прежний длинноволосый парень, как всегда, поглощенный созерцанием экрана монитора.
Поскольку парень представлял собой всего лишь приложение к компьютеру и не годился в собеседники, Аглая Михайловна не находила себе места и очень обрадовалась Лолиному появлению.
– Аглая Михайловна, душечка, – начала Лола тоном христианской мученицы, – я принесла его… Перришона…
– Здр-равствуйте! – гаркнул вежливый попугай. – Р-работать! Р-работать!
– Ах, до работы ли тут! – театрально простонала Аглая Михайловна, прижав тонкие пальцы к вискам. – У нас просто сумасшедший дом! Натуральный сумасшедший дом!
Лола удивленно посмотрела на Аглаю, которая всегда была энергична и решительна и не опускалась до таких жалоб.
– Что случилось?
– Студия полна милиции… всех допрашивают, у всех требуют алиби… это какой-то ужас!
– Кошмар-р! – поддержал разговор вежливый попугай.
– Да что случилось-то? – повторила Лола.
– Как, Олечка, ты ничего не знаешь? У нас такой ужас, такой ужас! Вся студия бурлит!
– Да, я заметила, – растерянно проговорила Лола. – Так что же все-таки у вас стряслось?
– Два убийства! – трагическим шепотом сообщила Аглая Михайловна. – Сначала Животовский, а потом – Волкоедов!
– Как – Волкоедов? – удивилась Лола. – Писатель Волкоедов? Я его только вчера видела…
– Вот вчера вечером его и убили, – прошептала Аглая, – и так страшно убили! Так жестоко!
Лола подумала, что покойный был удивительный хам, но вслух этого не сказала, руководствуясь известной поговоркой: о мертвых говорят или хорошо, или ничего, кроме того, не убивать же каждого хама!
Вслух она сказала совсем другое:
– Ну надо же, еще вчера он был полон сил…
– Тр-рагедия! – вставил реплику разговорчивый попугай.
В это мгновение дверь офиса распахнулась и на пороге появилась вчерашняя белобрысая девица.