Эпиграф
Тучи наведённые судьбой
Непременно, сгоняться ветрами
Даже если в день ненастный ты - изгой,
Не спеши пускать ростки печали.
Все сменится может в миг один,
Раб сегодня, завтра - господин.
***
«Кликуша! Кликуша!», кричали мальчишки вслед потерянно бредущей по пыльной деревенской дороге, Гапке. Стучали палками по земле, улюкали. Кидали комья грязи.
Не в девушку. Просто ей вслед. Но от каждого хлопка по земле, Гапка вздрагивала, старалась втянуть голову в плечи и сгорбиться ещё сильнее. «Кликуша! Гапка Мирьич - кликуша!», неслись по деревне звонкие детские голоса, оповещая, встревоженных шумом, жителей, выглядывающих из калиток своих домов и из темных проемов окон.
Пронзительно-тоскливо заголосила, запричитала Ранна Мирьич – мать несчастной Гапки. Бросилась к дочери. Затормошила. Обхватила за плечи. Прижала. И увела разрыдавшуюся девушку, от злорадных смешков, сочувствующих взглядов и пустых перешёптываний, в избу.
Спустя какое-то время люди притихли, пристально и с любопытством разглядывая вернувшегося с охоты, мрачного, убитого дурной вестью, мужчину в льняной рубахе, подпоясанной ревью. (прим. автора: Национальная перевязь. Используется в данной местности вместо ремня. Плетётся из шести кожаных полос). Чтобы позже, передать тем, кто не присутствовал. Обсудить. Посмаковать реакцию этого степенного мужчины.
И все, как один сложили охранный знак, когда мужчина оказался к ним спиной. Упасите Богини. Никто не хотел ненароком подцепить на себя беду, которую накликала неосторожная дочь, почтенного Гроздана Мирьича.
Небо в тот день, словно чувствуя, нависшую над семьей Мирьич, беду, покрылось тяжелыми, свинцовыми тучами. К вечеру поднялся ветер, сверкали молнии. И полил дождь. Вместе с матерью оплакивающий поломанную судьбу Гапки.
Её жених до обеда ходил по деревне хмуря брови и ероша на голове рыжие волосы. А к вечеру засел в кабаке, выпивая кружку за кружкой крепкого гномьего дубара. (прим. автора: местный самогон)
Захмелев, парень принялся ругаться, грозить неведомым силам, собравшимся отнять его невесту. Но после седьмой кружки, он решил, что Гапка не стоит того, чтобы из-за неё рисковать благополучием. И что в соседней деревне живёт Лирка. Девка что надо. Как раз в пору вошла. И без поганой метки.
Парень повеселел и восьмую кружку распивал уже в благодушном настроении, забыв и о сорванной свадьбе и о несчастной невесте, твёрдо решив, завтра идти к отцу и просить его засылать сватов к красавице Лирке.
Глава 1. Милица Крестнич. Лиха беда - начало.
Земли объединённой империи. Предгорье. Деревня Грички
Я вынырнула из воспоминаний событий восьмилетней давности. Я была ещё совсем девчонкой, когда мама с отчимом, зачем-то, из города решили перебраться в деревню Грички, что возле Чжунсагкого Каньона. За каньоном находилась орочья степь, а что за ней – никто не знал. Пойманные Орки твердили что-то про песчаное море. Но разве такое бывает? Вот и я думаю, что врут. Или разобрали наши стражи неправильно. Кто их поймёт?
Мы всего год жили в деревне, когда Гапка Мирьич стала кликушей. Через две недели она пропала. Гроздан Мирьич разом постарел лет на десять. А мать Гапки совсем бы тронулась рассудком, если бы моя бабка не была ведуньей. Буквально насильно Ранну травами заговоренными отпаивала. А я рядом крутилась.
Бабка не гнала. Она единственная меня любила и учила всему, что сама умела. У меня тоже дар имеется. Бабка меня и грамоте обучила. Хотя я не понимала, зачем мне грамота в деревне. Но стурушка настояла на своём.
Деревенские меня не приняли. Я от них отличалась. Они все рыжие, с веснушками. А у меня волосы темно-каштановые с чёрными угольными прядками. И белая, будто мелом вымаранная кожа. Вот и прозвали меня полосатой и дразнить начали. Поэтому спустя несколько попыток подружится, я перестала пытать судьбу и стала проводить время с бабкой Радной.
Я потёрла, горящую на руке печать и, тряхнув головой отгоняя воспоминания, принялась складывать самые необходимые вещи в мачку (прим.автора: котомка, вещмешок)
Рассеянно бродила по собарице, (прим.автора: горница) перебирая свои скудные пожитки. И брать-то с собой нечего.
Достала толстую записную книгу и перуч. (прим. автора: перьевая ручка) и сложила на дно мачки. Пожалуй, самое главное взяла. Ещё нужно взять запасы трав, их можно будет попробовать продать в городе.