— Проходи за стол. Сейчас пришлю подавальщицу, закажешь. Думаю успеешь. Хотя пойдём, сразу тебя с возницей познакомлю.
Мы вышли на задний двор, и хозяин окликнул мужичка среднего роста. С большими усами, которые выделялись на его лице, рыжими завернутыми кверху, линиями. Он был сух, вертел в руках кнут и что-то доказывал своему приятелю, когда мы подошли.
— Бранич, я тебе новую попутчицу привёл. Покажи её место.
— Ааа… Здрасьте, здрасьте! — С интересом посмотрел на меня возница. Подошёл и расправил какое-то покрывало на скамейке в экипаже. — Вот туточки сядешь. Здесь тебе в самый раз будет, у окошка. С нами ещё четверо поедут. А ты худющая. Вот и сядешь в уголке, чтоб не раздавили ненароком. — хохотнул мужичок над своей шуткой. И, дождавшись моего кивка, вернулся к приятелю.
Я положила на место платок, чтобы было видно, что оно занято, и пошла внутрь харчевни.
— Не опаздывай! — донёсся мне в спину оклик Бранича.
Я кивнула. Хотя он, наверное, и не увидел этого.
В харчевне пахло кислыми щами, печёными пирогами и жаренным мясом. В зале было малолюдно. Пара гномов сидели за дубовым столом с кружками дубара и о чём-то переговаривались и дородная женщина, с косой, обёрнутой вокруг головы не спеша ела свой обед.
Я выбрала столик подальше ото всех, кивнула подавальщице и села. Ко мне подошла девушка с веснушками по всему лицу и золотисто-рыжей косой. Она заученно улыбнулась и перечислила блюда, которые сегодня готовы к подаче. Подумав, я решила, что не успею поесть и попросила просто принести мне кувшин взвара и мясной пирог. Пышки оставила в дорогу.
Пообедав, я решила пойти в экипаж, чтобы точно не пропустить время отъезда. Отстранённо отметила, что остальные посетители таверны, тоже засобирались. Может это мои попутчики? Возница говорил, что нас поедет пятеро.
Подошла к экипажу и удостоилась одобрительного кивка от Бранича.
— Молодец, девка, не опоздала! Ну залазь, чего стоишь. Сейчас остальные подтянутся и тронем! — добродушно обратился он к растерявшийся мне.
Залезла в карету, села на своё место. Мачку закинула под сиденье.
Посмотрела на свои руки. Ногти впились в нежную кожу ладоней, от волнения. Меня слегка трясло и посасывало под ложечкой. Я растерянно смотрела перед собой. Все никак не могла осознать, что привычная жизнь закончилась. Теперь меня ждёт что-то новое. Главное зацепиться и обустроиться. Найти своё место в этой «новой» жизни. Не утонуть в водовороте событий. Страшно…
Ну а вдруг не получится. Сгину где-нибудь и никто и не узнает. Хотя и знать-то теперь некому. Ох…
— Стало быть с вами вместе поедем? — отвлёк от размышлений скрипучий мужской голос.
Я подняла голову и увидела одного из тех гномов, что сидели в таверне.
— Значит со мной… — эхом отозвалась я.
— Меня зовут Израгдаградитон Кхор из общины Изгротскваргиникор , что под Восточной горой Хребта. — важно проскрипел гном и вопросительно посмотрел на меня, ожидая ответного представления.
— Милица Крестнич из Гричек. Доброго солнца, уважаемый Израгдаградитон Кхор! — вежливо произнесла я ответную фразу.
Я из Предгорья и прекрасно осведомлена о традициях гномов. Они считают правилом хорошего тона, повторить при знакомстве полное имя собеседника. И, не дай Богиня, забыть или исковеркать его. Дружбы или хотя бы уважения, ты больше от этого гнома не добьёшься. Злопамятные коротышки. Но очень хозяйственные и умелые. За это они достойны огромного уважения.
Как я и ожидала, гном, в ответ растянул губы в улыбке и произнёс нараспев.
— И тебе крепкой руды, достопочтенная Милица Крестнич! — затем гном посчитал представление оконченным и деловито спросил. — Этот рыжий возница сказал, когда мы отправляемся? Не хотелось бы попасть в Кромель позже запланированного.
Вообще, было странно отмечать отдельно цвет волос возницы. У нас вообще все люди были рыжими. За исключением аристократов. Ну и меня. Тут уж какая уродилась.
Кстати, в отличие от моей деревни, сейчас на мои волосы никто не обращал внимание. Как будто ничего необычного не видели. Это сбивало с толку.
— Сказал, что как только все подойдут, сразу поедем. — отозвалась я. Этот разговор ни о чём, отвлекал меня от переживаний.
От нечего делать, я решила рассмотреть своего собеседника повнимательнее.
Он был с три четверти моего роста, (прим. автора: полтора метра) и доставал мне до груди. Его седая борода была настолько длинной, что рисковала подмести пол.