Волосы на голове были забраны в пучок на затылке. И борода была украшена алыми бусинами. У гномов было принято украшать каждую ладонь (прим. автора: 10 сантиметров) бороды, бусиной. Чем длиннее борода, тем больше бусин на ней висело. И тем уважаемей был гном. У моего знакомого было восемь бусин. Они поблескивали в белизне волос и, яркими красными каплями, бросались в глаза.
Гном постоянно поглаживал свою бороду, кряхтел. И другую руку оставил лежащей на своем кожаном вайсаке. (прим. автора. Ручной чемодан. Саквояж)
Заметив, что я его разглядываю, Израгдаградитон или просто Дед Изя, как окрестила его про себя, приосанился. И молодцевато подмигнул. Я покраснела и отвела глаза.
Вскоре, к нам присоединились оставшиеся трое пассажиров и мы тронулись в путь. Нашими попутчиками оказались, та женщина, что я видела раньше, щупленький вихрастый парнишка с бегающими глазками. Какой-то неприметный. И лицо недоброе. Мысленно сделала заметку держаться от него подальше. Он оценивающе прошёлся взглядом по нам, словно прицениваясь, кто чего стоит. А потом прислонился к стенке экипажа и прикрыл глаза.
Третьим был хмурый бородатый мужик. Он лишь скупо кивнул, надвинул на глаза шапку и сделал вид, что никто его не интересует.
Женщина мне приветливо улыбнулась и попросила поставить её второй мешок с вещами к моей мачке. Под её ногами он не помещался, а мне не сложно. Женщина представилась нам Заной.
По пути мы разговорились. Вернее, я больше слушала, а вот Зана с дедом Изей бурно обсуждали преимущества города над деревней, тонкости переезда, подъем цен на базаре.
Зана даже рассказала, что слышала сплетню о том, что в империи случился первый брак между темным и светлой. Дед Изя авторитетно заявил, что «хоть бы и все там переженились, а главное, чтоб к простым людям не лезли!» А потом добавил «А вообще, враки все. Не станет тёмный терпеть светлую рядом. Пресная она для него».
Я не стала уточнять, как дед определил пресность «светлой». Как по мне, так главное, чтобы счастливы были. А уж тёмная или светлая – дело десятое.
Зана, закономерно, возмутилась, таким недоверием к её «убедительным» источникам. Я тихонько посмеивалась над их жаркими спорами. И запоминала всё, что дед Изя рассказывал про Кромель. Глядишь, пригодится.
На привал мы остановились в маленьком селе в придорожном трактире. Я сначала решила экономить деньги, но живот возмущённо заворчал. Я смутилась и, чтобы не пугать попутчиков этими стыдными звуками, пошла вслед за остальными внутрь трактира.
5.1
Я села за стол возле стены и ожидала, когда подавальщица обслужит моих попутчиков и подойдёт ко мне.
— К вам можно? — услышала я над ухом сиплый мужской голос.
Обернулась и увидела вихрастого паренька, что ехал напротив меня. Удивилась, но не стала отказывать.
С меня не убудет. А то, что он симпатии не вызывает, так не дело это, судить по первому впечатлению и внешнему виду. Может человек хороший.
— Да, пожалуйста. — приветливо улыбнулась парню.
Тот выдвинул табуретку напротив и, присев, внимательно посмотрел на меня. Затем обвёл взглядом таверну и небрежно бросил.
— Недурственно тут…
Я неопределённо пожала плечами. Место, как место. Не лучше и не хуже других придорожных таверн. Я их правда толком и не видела. Но предполагаю, что все они похожи друг на друга.
Парень снисходительно посмотрел на меня и спросил.
— Далеко едешь?
— В Кромель.
— В гости или насовсем?
— На заработки. К знакомым.
Меня стал настораживать допрос. Какое ему дело, куда я еду. Да хоть бы и одна. Это только моя беда.
— Что хотите отведать? — нашу странную беседу прервала подавальщица. — Сегодня особенно удались бульон на яребице, тушеное мясо и мясные пироги.
— Мне тушеного мяса. И отвар травный с мёдом. Пожалуйста. — повернулась я к девушке.
Она кивнула и вопросительно взглянула на паренька. Тот попросил принести ему кружку дубара. Я поморщилась. С недавних пор, алкоголь вызывал у меня стойкую неприязнь. Находиться рядом с мужчиной, становилось всё более неприятно.
Но я не хотела показаться деревенской невежей. Поэтому продолжала сидеть. Краем уха слушая, что пытается рассказать мне, неожиданный сосед по столику.
Расплатилась с подавальщицей и стала ждать заказ. Парень что-то говорил о дороге. О том, что он очень опытный путешественник. И, что во время дороги, с такими, как он, нужно быть друзьями. Я кивала. Иногда что-то отвечала невпопад. А сама разглядывала помещение, подкопченное огарками свечей. На артефакты хозяин не тратил денег.