Старик проводил меня в крепкую избу, стоящую особняком на самом краю деревни, чуть в поодаль от других домов. Из крупных камней, смазанная глиной. Она была под стать своему хозяину. Прочной. Надежной. Одинокой.
Охотник не спешил развлекать меня разговором. Но, по традиции, вынес угощение. Затем прошёл внутрь дома и жестом позвал меня за собой.
Я тоже не из общительных. И в молчании не чувствую тяжести.
Хозяин выделил мне лавку в углу комнаты и постелил на неё покрывало.
— Не обессудь. Лучше нету. Не часто гостей встречаю, — слегка смутившись, пояснил он.
— Чего ты, отец! Мне ночь переждать. Человек привычный, — успокоил я старика.
— Ну да, ну да. Мы, охотники, люди такие… — пробормотал старик и пошёл к печи, ощипывать, попавшую в его силки, птицу.
Расположившись, подошёл к мужчине и предложил помощь. Мне нужна информация. Конечно, лучше бы пообщаться с местными женщинами. Но жены у старика не оказалось. А искать ночью желающих поговорить, не приходится.
Старик велел нарезать мясо в котелок. И я, пользуясь случаем, завёл разговор.
— А чего нового у вас в деревне слышно?
— Да все по старому… Беда, слава Богине, нас стороной обходит, — дед вскочил и постучал об угол костяшками высохших пальцев. От сглаза. — Как Гапка Мирьич «кликушей» стала, да пропала, так уже, почитай, сколько годков ни на ком проклятой метки не было. Унесла, стало быть, беду с собой… — пустился в рассуждения старый охотник, а я не стал поправлять его. Это для них, метка – проклятье. А для нас – чудо. Благословение колыбели. Старику не понять, что чувствует джагар, теряя на ветру эфирные чешуйки от старости, но так и не познав радости любви.
Я не сразу понял, а когда осмыслил, уточнил. Может ослышался.
— Как не было больше меток? Ты уверен, отец?
— Я что, похож на слабоумного? Я стар, а не слеп и глух. Если бы случилось, я бы знал! — сердито стукнул кулаком по столу, старик.
Странно, может я ошибся. Может моя избранная из другой деревни, а здесь была проездом. В гости приезжала. Завтра облечу окрестные деревни.
Приняв решение и успокоившись, я перестал пытать старика вопросами.
Мы молча поели и разошлись на ночь.
6.1
Старик вставал рано. И я решил не задерживаться в Гричках.
Позавтракав и перебросившись друг с другом, от силы, парой слов, мы распрощались со стариком.
Валешки, Гроженки, Яськи. Кто придумывал такие нелепые названия? Я прочесал вот уже три деревни. Отдалился от колыбели. Но ни следа. Не было даже намёка на то, что нияри появлялась в этих местах.
Женщины в селеньях обсуждали погоду, урожай ягод. Удачу охотников. И ни словом не обмолвились о «кликуше».
Я начинал злится. Волноваться. Моя женщина должна быть рядом.
Я не знаю, что может произойти за время пока я здесь летаю. Но вдруг судьба решит надо мной посмеяться и только подарив, отберёт моё счастье. Не даст даже попробовать каково это. Когда ты любишь. Когда тебя любят.
Когда я был молод, мы с друзьями устраивали соревнования, кто больше девиц соблазнит. Какое-то время это было весело. И приятно, чего уж. Но со временем приелось. Захотелось чего-то другого.
Сейчас я точно знаю чего. И совершенно точно не упущу. Найду. Увезу. А уже дома залюблю так, что и мыслей о прошлой жизни у моей драгоценной не останется.
Решил вернуться туда, где почувствовал след нияри. Поговорю с местными. Узнаю, кто приезжал и кто уехал из деревни неделю назад.
Зло сжал кулаки. Только время потратил. Нужно было сразу так поступить.
Выпустил джагара и расправил эфирные крылья. Полетел обратно в Грички, скользя по холодным струям морозного воздуха. Непривычно. В пустыне такого не почувствуешь.
Возле колодца стояли женщины и мужчина. Было издалека видно, что эта семейная пара о чём-то ругалась с собеседницей.
Пожилая женщина, с бледным, покрытым морщинами, усталым лицом, что-то неохотно отвечала. А мужчина грозно наседал на неё. Вторая женщина молчала, но весь её вид кричал о том, что она не просто так стоит за спиной мужчины, а полностью его поддерживает в этом недовольстве.
Я решил подойти ближе. Послушать. Может и распросить потом. На эмоциях люди многое могут выболтать.
— Как можно дочь отправить и не узнать куда? Она же не просто так от вас уехала. Неужели всё равно? Как может мужик так глаза залепить, что уж и ребёнок родной неважен сделался? — донёсся до моего слуха злой голос мужика. Я зацепился за это «дочь отправить» и прибавил шагу. Есть вероятность, что мне повезло? И они говорят о моей нияри.