— Ну что вы! Любой бы так поступил. — Мне стало неловко от таких проявлений чувств. Ведь и вправду, чего такого я сделала? Есть дар, вот и помогла. Но от жилья я отказываться не стала. Я никого не знаю. Первый раз одна окажусь в большом городе. Ещё метка эта… Почесала горящее запястье. И украдкой посмотрела на Мирьича. Не заметил… Спрятала получше запястье и, прикрыв глаза, задремала под мерный стук копыт, скрип телеги и стоны, временами приходящего в сознание, парня.
2.2
Остановиться решили у давнего знакомого Мирьича. Темно-рыжий мужик, с аккуратно подрубленной бородой, назвавшийся Веричем, согласился нас принять у себя в избе. За скромную плату.
Помог Гроздану разгрузить телегу и перенести постанывающего парня в выделенную им с Марной, комнату.
Парень выглядел уже лучше, но в сознание так и не пришёл. Да… Всё же я, и вправду, не целитель. Так, отсрочила смерть. А для настоящего выздоровления светлый лекарь нужен.
Огорчённо вздохнула и пошла в избу, прихватив с собой мачку с вещами.
В избе нас уже ждала хозяйка с радницею – угощением для гостей. На широкой доске стояло блюдо с вареньем и ложками для каждого из нас. И чаши с водой.
Поздоровалась и зачерпнула традиционную ложечку варенья. Ммм… Вкусно! Рот наполнился мягкой сладостью с кислинкой.
— Хозяйка – редкая умелица! Благодарю! — Я похвалила, довольную моими словами, высокую женщину с толстой косой, уложенной на затылке.
— Здоровья вам — отозвалась хозяйка и принялась расспрашивать про дорогу.
Пока ехали, я так и не спросила, что же стряслось с нашими попутчиками. Подумала, что орки.
Они любят забредать и стращать проезжих. Шартово племя, прости меня богиня, за грубые слова!
Нам повезло с ними не пересечься. Хорошо ещё женщину с собой не увезли. Видимо, подвижный отряд был. Не до пленных.
Присела на лавку и прислушалась к рассказу Марны.
— Говорила я ему, что клинки против орды не помогут. А всё одно! Полез добро защищать. Да кому оно нужно, ежели жизнь отняли?! — В голосе Марны звенело возмущение. То ли безумной отвагой сына, то от бесчинств орков. — Напали ведь средь бела дня. И не стесняются, Шартовы дети!…
Дальше я не стала слушать, а ушла наверх, в отведённую мне собарицу. Умылась, приготовилась к ужину и спустилась к хозяевам.
Хозяйка уже накрыла на стол и хачку заполнил аромат свежего хлеба, похлёбки и взвара. Верич полез в закрома и достал гномьего дубара. Выпить с Мирьичем за встречу. Рот наполнился слюной, и я поспешила за стол.
Марна что-то обсуждала с хозяйкой. Бурно жестикулировала. Раскраснелась от эмоций.
Я тихонько прошла на своё место и принялась за еду.
Быстро закончила с ужином. Поблагодарила радушных хозяев и, отставив новых знакомых общаться с Мирьичем и Марной, отправилась отдыхать. Дорога с непривычки забрала куда больше сил, чем я думала.
Во сне я снова видела пески и огонь. Кто-то звал меня. Уговаривал пойти с ним. Я видела глубокие черные, как бездонные колодцы, глаза. И тонула в них без остатка. Хотелось пойти за этим бархатным голосом, куда он позовёт. И вместе с тем, душа кровила. Отчаянно отказывалась вновь доверять кому-то. Рвалась спрятаться туда, где никто не найдёт.
Ночь прошла беспокойно.
Глава 3: Милица Крестнич. Плачься тому, кто тебе помочь может.
Дорога на Строган. Земли объединённой империи. Предгорье.
С рассветом мы погрузились в телегу. Ехать предстояло пол дня и Мирьич надеялся к обеду добраться до Строгана. Нашему пострадальцу стало лучше. Он пришёл в себя, но все больше спал и набирался сил.
Марна тепло распрощалась с хозяйкой, обещав ей, что как будет дорога пролегать мимо их деревни, непременно заедет в гости. Я с хозяевами мало общалась. Поэтому только поблагодарила их за ночлег и устроилась на своём месте в телеге, ожидая попутчиков.
Утро выдалось свежим. Первые заморозки ударили по ещё зелёной траве, выбелив её. Я наблюдала, как воздух при выдохе превращается в облачко белого пара и растворяется в морозном воздухе. Солнце только-только стало выглядывать из-за горизонта. Прощупывать замёрзшую землю тонкими лучиками. Птицы громко чирикали. Лошади прядали ушами и неторопливо жевали овёс.