– Предупрежу, что задержусь, – легкомысленно отмахнулась Бри. На работу отчаянно не хотелось. Да и не оставишь же друга наедине с трудноразрешимой задачей? Тем более в новогоднюю ночь. – Давай, перепаркуй своё такси к платформе, чтобы не мешало, и перелезай ко мне – у меня нет программного ограничения скорости, да и не остановит никто авто службы спасения.
– У тебя появился какой-то план? Знаешь, как найти моего пассажира?
– Без понятия, Джейк, – призналась Брианна, но на губах тем не менее играла предвкушающая улыбка. Настроение, прежде уходящее глубоко в минус, как-то само собой поднялось, унылый вечер заиграл красками, а в венах толчками крови билась жажда действия. – В нашей с тобой ситуации можно рассчитывать только на удачу.
***
То, что удача штука капризная, они поняли довольно быстро. Первым делом, стрелой промчавшись по восьмому уровню, слепо презрев все ограничения, Бри отправилась в космопорт. Вдруг забывчивый пассажир всё-таки опоздал на рейс и по-прежнему куковал на Земле? Ради одного-единственного человека межпланетные лайнеры не сбиваются с расписания, хоть ты тресни. Увы, это оказался не их случай – безымянный мужчина в очках и вправду опаздывал на рейс, вот только частный, который никуда не улетел бы без своего единственного пассажира.
– Ну ничего себе, – поражённо выдохнула Бри, отходя от стойки информации. – Ты, видимо, подвозил какого-то тайного миллионера. Понятно теперь, почему он не стал светить чипом.
– Не похож он был на миллионера, – покачал головой Джейк, бездумно глядя на округлый свод космопорта, с потолка которого сыпался снег, тая где-то на полпути к полу. Посреди пустого зала переливалась огнями высокая ель, чуть припорошенная снежинками на макушке.
Искусственный климат в космопорте создавала новомодная система климат-контроля, придуманная пару лет назад каким-то гениальным учёным, поднявшем на своём детище миллиарды. Систему использовали везде – и для красоты, и для дела. Стоило это чудо недёшево, но работало идеально, превращая пустыни в плодородные луга, а ледяные пики – в тропические курорты. Вкупе с терраформированием, применявшимся на других планетах, климатическая установка создавала условия, не просто необходимые для жизни человека, но ещё и приятные. Кажется, эта чудо-машина даже воздух очищала получше иных многоступенчатых фильтров, так что дышалось в космопорте особенно легко и свежо, как на дорогом горнолыжном курорте.
Ограничения, правда, не давали использовать установку в планетарных масштабах. Максимум – десяток-другой квадратных километров, и лучше всего в закрытых помещениях, чтобы энергия не распылялась зазря, снижая эффективность.
Брианна с тоской поглядела на потолок космопорта, остро жалея, что научные разработки в последнее время приносят лишь деньги и славу, а не общественную пользу. Какой толк от искрящегося снега в зале ожидания, когда на улице в новогоднюю ночь льёт дождь, маслянистой плёнкой растекаясь по асфальту? Какой в этом смысл? Просто обычное украшение, наряду с праздничной иллюминацией. И какая-никакая попытка показать, чем календарная зима прежде отличалась от осени или хмурого лета.
Имени пассажира частного лайнера им, разумеется, никто не сказал. И пункт назначения не озвучил. Впрочем, оно и неважно – ни Бри, ни Джейк точно не полетели бы вслед, тем более рейсов до завтрашнего утра не намечалось. Да и лишних денег даже на регулярный рейс до Луны не водилось ни у оператора колл-центра, ни у обыкновенного таксиста.
– Мда, не повезло, – с тоской выдохнул Джейк, когда они вышли из сверкающего белизной коспопорта под низкое серое небо, нависшее над вечерним городом. Чужой подарок, бережно завёрнутый в красную бумагу, лежал на заднем сидении немым укором. Даже вызывающе-белый бант, прикреплённый сбоку, источал вселенскую обиду.
– Не вешай нос, – подбодрила Брианна, усаживаясь за руль. – Вспоминай лучше, где именно подобрал своего странного пассажира.
– На третьем уровне, неподалёку от центра, – без запинки сообщил парень, кивая вперёд, на исторические постройки. – Ты езжай, я покажу.
Третий уровень стоял в десятибалльных пробках, сигналя клаксонами и чадя в воздух выхлопными газами. Брианна плотно закрыла окна и включила хиленькую рециркуляцию, не особо надеясь на встроенные фильтры. До полуночи оставалось меньше четырёх часов, служащие спешили разъехаться по домам, но дороги-то не резиновые, пускай обывателям и кажется, что воздушные эстакады не имеют границ.
Магнитные поля, огораживавшие автобан, не видны глазу, но выехать на «обочину» не мог ни один кар – поле мягко гасило скорость до нуля, помогая в том числе избежать страшных аварий из-за падения с высоты. Подъемы и спуски располагались в строго отведённый местах, просто так скакать между уровнями не давала всё та же невидимая граница.