– Мы здесь надолго, – хмуро заявила Бри, мрачно глядя на ленту шоссе, вьющуюся впереди. Красные габаритные огни впереди стоящих каров сияли, точно праздничные гирлянды, вот только радости от них не было никакой.
– Прости, – Джейк повернулся к Брианне, чувствуя себя чертовски виноватым. – Не стоило нам соваться в центр... Весь праздничный вечер тебе испортил.
– Было бы что портить, – отмахнулась девушка. – На работе точно не веселее. Нам ведь в такие дни звонят по поводу и без. Некоторые, просто чтобы поговорить с живым человеком. Порой гораздо легче отправить по адресу скорую, пожарных или полицию, когда счёт идёт на секунды и на кону чья-то жизнь, чем выслушивать очередную душещипательную историю. Тебе в этом плане не легче, верно?
– Верно, – согласно хмыкнул Джейк, вновь покосившись на чрезмерно проницательную собеседницу. Ещё в университете она поражала своим складом ума, логикой, скоростью реакции. Иные парни велись на внешность – лицо и фигуру, – а вот Джейка по-настоящему заводил ум. Впрочем, Брианну Лэйн природа не обделила ни умом, ни красотой. Странно даже, что такая девушка оказалась на инженерном факультете, а не где-то в модельной среде. И ещё страннее, что теперь тихо работала в колл-центре, а не нашла себе покровителя, чтобы поскорее покинуть старушку-Землю.
– У тебя наверно полно историй с работы, – заинтересованно протянула Бри, улыбнувшись, и от этой улыбки в груди Джейка что-то ощутимо ёкнуло. – Расскажешь парочку, чтобы скоротать время?
Парень, сглотнув, кивнул, не отрывая взгляда от тонкого лица в обрамлении тёмных кудряшек. Сигнальные огни и свет фонарей играли бликами на тонкой коже, рисовали неясные тени, но Джейк всё равно любовался, мысленно коря себя, что больше полугода не решался позвонить и назначить встречу. Влюбился он ещё на первом курсе, но девушка, всецело занятая учёбой, в упор не замечала ненавязчивого поклонника и считала другом. Он хотел переубедить её после выпуска, начав ухаживать по-настоящему, по-взрослому, вот только... вот только показаться её на глаза после того, как на работу удалось устроиться лишь таксистом, было откровенно стыдно. Она заслуживала большего. И тогда, и теперь. Вон, людям помогает в своей службе спасения, а он...
Самобичевательные мысли не мешали, впрочем, делиться забавными историями со службы. Всякое случалось – и хорошее, и плохое. Несмотря на серость вокруг, город живёт, дышит, и бесчисленные люди в нём регулярно перемещаются с одного конца столицы в другой по своим делам. Разные люди, абсолютно разные, и каждый из них по-своему уникален. Джейк с удовольствием делился неловкими ситуациями и откровенным фарсом, с ещё большим удовольствием отмечая улыбку, то и дело возникавшую на лице Бри. А пару раз девушка не сдержалась и звонко рассмеялась, и звук её смеха для Джейка был слаще музыки.
– Повезло тебе, у меня на работе весёлого не бывает. Сплошные нервы.
– Почему же ты пошла в колл-центр?
– Как будто выбор свободных вакансий такой большой, – фыркнула Брианна, уверенно перестроившись с одного ряда на другой. Ей, с её манерой вождения, куда-нибудь в такси или перевозки – приняли бы с распростёртыми объятиями. – Тем более мне нужны была работа со свободным графиком.
– Зачем?
– Я волонтёрствую, – смущенно призналась девушка, искоса глянув на Джейка – не осуждает ли. Многие считали бесплатный труд во благо общество несусветной глупостью, а волонтёров – первостатейными идиотами. Джейк не осуждал, но изрядно удивился:
– Где, если не секрет?
– Да везде, где только можно, когда выдаётся свободная минутка. Слышал об Экопатруле? Вот, это я его основала. Давно, ещё когда в университете училась.
– Ну ничего себе! Это же огромная организация!
– Не такая уж и огромная, – вздохнула Бри. – Мало кого по-настоящему волнуют проблемы экологии. Как там говорят в народе? Не нравится дышать смогом – вали на Луну, там воздух чище. А я вот не хочу ни на Луну, ни на Марс, ни тем более в колонии. Я верю, что для Земли ещё не всё потеряно. Главное, объединиться и начать решать проблему сообща.
– И как успехи?
– Паршиво, если честно. Я уже почти отчаялась. С финансированием вечные проблемы – мы два года восстанавливали экопарк недалеко от города: очищали почву, высаживали деревья, даже пруд выкопали и завезли туда неприхотливых рыб, но... Но осенью всё застопорилось, закончились деньги, пришлось законсервировать площадку. А я так хотела открыть этот парк в новом году. Даже надеялась, что удастся прикупить небольшой климат-контроль, построить купол над парком и устроить там самую настоящую зиму, со снегом и морозами. Наивная...