Джейк слушал её, буквально открыв рот. Стало ясно, отчего Брианна Лэйн не улетела куда-то далеко-далеко к чужим звёздам в объятиях миллионера. И стыдно, что его мечты были куда приземлённее и проще, чем её грандиозные планы.
– И много нужно денег?
– Немыслимо, – кивнула Бри, с досадой стиснув руль побелевшими пальцами. – Я обиваю пороги, прошу финансирования, ищу неравнодушных спонсоров, но кроме меня, кажется, никто больше не верит в успех. Это... печалит. А ведь мне показалось, что тот учёный, ну, создатель климат-контроля, проникся, обещал разработать подходящую модель, чтобы не пришлось выстаивать купол над парком. Пообещал и исчез, третий месяц ни на звонки не отвечает, ни на сообщения, а его секретарь меня уже тихо ненавидит, только повторяет из раза в раз, что тот занят новым проектом. Опять, наверное, очередную приблуду для богатых придумывает, чтобы к имеющимся миллиардам добавить ещё парочку.
– Если... если тебе понадобится помощь, обращайся, – предложил Джейк, осторожно тронув напряженное плечо Брианны в успокаивающем жесте. Девушка нервно улыбнулась, тряхнула головой и чуть ослабила мёртвую хватку на руле. – С деньгами, конечно, у меня не густо, но руки-ноги на месте, да и кар имеется, вполне могу волонтёрить водителем.
– Спасибо за предложение, – отозвалась Бри, с интересом покосившись на бывшего однокурсника. Парень выглядел искренним и смотрел участливо, будто разделял все её тревоги. Странно, в университете она не замечала за ним тяги к эко-проектам, Джейк вроде всерьёз увлекался роботами, программированием и разработкой ИИ. Символично, что именно эти три направления и лишили их обоих мечты работать по специальности. Впрочем, вины Джейка в текущем состоянии дел точно не было – просто научно-технический прогресс шёл семимильными шагами, а институт образования за ним катастрофически не поспевал.
***
Неприметная остановочная платформа на третьем уровне не дала никаких зацепок. Вокруг было слишком много зданий – пара отелей, столичный НИИ и с десяток жилых высоток. Тайный миллионер, как привыкла называть его про себя Брианна, мог выйти к платформе откуда угодно.
– Куда дальше? – огляделся по сторонам Джейк. Центр города украсили к празднику куда ярче, чем окраины. Фасады домов искрились световой иллюминацией и новогодними голограммами, из динамиков лилась приятная музыка, а по соседней пешеходной улице – почти единственной на всю столицу – неспешно прогуливались под зонтами парочки и целые семьи. Витрины бутиков сверкали, приковывая взгляд, за кое-какими, особо брендовыми, даже шёл снег, точь-в-точь как в космопорте. Такая же зима в миниатюре царила на небольшом крытом катке, приютившемся в конце улицы – многочисленные посетители рассекали лёд, укутавшись по самые уши, Брианна даже заметила облачка пара, срывавшиеся с их губ во время дыхания.
Они с Джейком казались лишними на этом празднике жизни, торопливо осматривая окрестности. И почему Бри показалось, что они обязательно отыщут следы и смогут вернуть подарок хозяину? Она ведь не полицейский, да и детективами никогда не увлекалась, а всё туда же, понадеялась то ли на интуицию, то ли на новогоднее чудо. Пора бы уже повзрослеть и перестать верить в чудеса.
На обратном пути Брианна бездумно глядела на стеклянные витрины и вдруг остановилась, как вкопанная.
– Смотри, – невежливо ткнула она пальцем в красочную выкладку. Джейк изумлённо расширил глаза, схватил девушку за руку и потащил за собой в крохотный магазинчик.
За спинами звякнул колокольчик, а на головы им с порога начал сыпаться снег. Кажется, на этой короткой торговой улице каждый владелец бизнеса мог позволить себе климат-контроль. Брианна с потаённой завистью глянула на потолок, терявшийся в искусственных облаках, а потом вытянула вперёд руку, и на раскрытую ладонь послушно улеглась остроконечная снежинка, мигом истаяв на горячей коже.
– Здравствуйте, чем могу вам помочь? – мигом подскочил к ним улыбающийся консультант. Брианна смущенно отступила, сражённая холёной физиономией и дорогим костюмом, зато Джейк не терял присутствия духа:
– Здравствуйте! Да, нам очень нужна ваша помощь.
– Ищете подарок близкому человеку? – любезно поинтересовался продавец. – Или нужна помощь в упаковке?
– Да-да, упаковка! – бодро закивал Джейк, тыча пальцем на витрину. – Вон та красная бумага... она настоящая?