Консультант, кажется, искренне оскорбился сомнениями потенциальных покупателей:
– Разумеется, настоящая. Стопроцентная целлюлоза. Кстати, эта расцветка пользуется определённым спросом.
– А сегодня её кто-то покупал?
– Простите? – мужчина нахмурился и одарил странную парочку настороженным взглядом.
– Мы хотели узнать, был ли у вас сегодня покупатель, который приобрёл вон ту красную бумагу? И белый бант.
– Вы это... серьёзно спрашиваете? – надменно вскинул брови консультант. Его былой любезности и след простыл.
– Послушайте, это очень важно, – зачастила Бри, в запале схватив продавца за рукав, но тот лишь брезгливо одёрнул руку, – тот человек...
– И слышать ничего не хочу, – отрезал он, гневно сверкнув глазами. – Уходите, если не собираетесь ничего покупать. Мы уже закрываемся – три часа до полуночи.
Словно вторя его словам, массивные напольные часы – антикварные, не иначе – принялись отбивать низкие удары. Бом, бом, бом... И так девять раз, причём аккурат с последним Брианну вместе с Джейком вытолкнули на улицу.
– Мда, не работать нам частными детективами, – мрачно резюмировал парень, подёргав дверь. Тщетно – консультант, как и грозился, запер свой магазинчик. – Надо было действовать тоньше, а не спрашивать так в лоб...
– Кажется, пора признать, что идея с возвращением подарка провалилась, – вздохнула Бри, опустив голову, но быстро вскинулась вновь. – А, может, отнести его в какое-нибудь бюро находок? Или вывесить объявление в сети?
– Думаешь, поможет?
– Нельзя опускать руки, – девушка упрямо топнула ногой прямо в луже, сыпанув во все стороны брызги. – Сегодня же новый год. Праздник!
– Вот-вот, новый год на носу, а мы с тобой сбежали с работы и бестолково колесим по городу в тщетной попытке найти того, кому, возможно, и дела нет до этого подарка.
– Нет дела? С чего ты взял?
– С того, что он спокойно укатил куда-то на своём личном корабле. Ещё в космопорте стоило догадаться...
– Догадаться о чём?
– Что у него таких подарков – немерено, – фыркнул Джейк, стиснув кулаки и выразительно скривившись на яркие витрины. – Он же чёртов миллионер – с частным рейсом в космопорте, пачкой денег в кармане и дорогущей бумагой на подарке, которую без сожаления разорвут на части и выбросят в урну! Потерял этот – не беда, зайдёт в соседний бутик и прикупит новый. Даже не вспомнит, что оставил его в такси, осчастливив напоследок бедного водителя щедрыми чаевыми. Да и те пять сотен для него, наверное, как пара центов.
– Ты чего? – Брианна недоуменно хлопнула ресницами, остановилась и схватила парня за руку, разворачивая к себе лицом. – Ты же так хотел помочь. И это правильно! Люди должны помогать друг другу, даже незнакомые.
– Некоторым людям наша помощь не нужна, – буркнул Джейк, но смотреть в глаза девушке не решился.
– Не надо вешать ярлыки. Тем более среди миллионеров полно меценатов. Думаешь, откуда экопатруль получает своё финансирование? Многие готовы щедро делиться своими капиталами ради высшей цели. И не требуют ничего взамен – ни славы, ни благодарностей...
– Делиться, ха! Да если бы хоть один из тех, кто получает свои миллионы, потроша старушку-Землю, оплачивал мероприятия, минимизирующие нанесённый вред, тебе просто не пришлось бы волонтёрствовать, а планета не стояла бы на грани экологической катастрофы.
– Не все люди – пример для подражания, – пожала плечами Бри, не желая спорить. – Но в твоих силах вести себя так, чтобы гордиться собой – правильно.
– Ну ты же понимаешь, что мы точно никого не найдём до полуночи?
– Понимаю, – вздохнула девушка. – Но мы можем продолжать искать.
– Нет, хватит с нас на сегодня, – решительно заявил Джейк. Брианна досадливо закусила губу, но переубеждать его не стала.
– Вернёшься на линию? Пойдём, я подброшу тебя до такси...
– Нет, я... я хотел предложить тебе встретить новый год вместе.
Бри подумала, что ослышалась.
– А как же твоя работа?
– Всех денег не заработаешь, – парень беспечно отмахнулся и прямо взглянул в глаза Брианны. Синие-синие, как безоблачное небо на старых снимках, сохранившихся в сети. Сейчас, увы, небесный свод терялся то в низких тучах, то в дымке нескончаемого смога. А вот глаза девушки были ясными, в глубине расширенного зрачка искрилась праздничная иллюминация, и Джейк, осмелев, решился признаться в своих потаённых желаниях: – Я бы очень хотел продлить этот неожиданный вечер и встретить этот новый год – с тобой.
– Почему... со мной? – внезапно охрипшим голосом спросила Бри. Под пристальным взглядом Джейка она отчего-то терялась, нервно теребя лацкан форменного жакета. И узнать ответ на заданный вопрос оказалось невероятно важно. Важнее, чем спешить на работу, где её наверняка уже заждались.