Джейк сконфуженно улыбнулся, шагнул вперёд и уверенно накрыл горячими пальцами тонкую девичью ладонь:
– Потому что бытует примета, что с кем новый год встретишь, с тем его и проведёшь. Поехали ко мне? Тут недалеко, не придётся до полуночи стоять в пробках.
***
Брианна толком не поняла, почему согласилась. Почему даже на миг не задумалась, что красочные плакаты в колл-центре, один из которых висел прямо у неё перед носом, предостерегали от таких вот неожиданных свиданий, особенно на мужской территории. Впрочем, о работе она и не думала. Только о том, как успеть с покупками перед закрытием небольшого супермаркета возле квартиры Джейка.
Бывший однокурсник, как выяснилось, проживал буквально в пяти минутах от центра. Дом, правда, не отличался новизной, да и среди стеклянных небоскрёбов казался сущим коротышкой – всего двадцать пять этажей, совсем крошечный.
Они затащили на самый верхний этаж пакеты с продуктами и... подарок. Брианна не рискнула оставить его в каре – центр-центром, но криминальные элементы встречались по всему городу, а массивный свёрток с белым бантом привлекал к себе слишком много лишнего внимания.
Именно тогда, торжественно внеся чужое имущество в собственную квартиру, Джейк и заметил записку. Заметил – и содрал белую карточку с банта, украдкой покосившись на Бри, зарывшуюся в пакеты с разносолами к праздничному столу. Сжал чуть шероховатый картон в руке и поморщился от собственных разрозненных чувств. С одной стороны, совесть требовала немедленно прочитать, что там написано. Вдруг подробный адрес и имя адресата, которому нужно вручить подарок? С другой стороны Джейк отчаянно не хотел терять чудесную возможность, выпавшую на его долю. Новогодняя ночь с девушкой, в которую влюблён столько лет – это уже подарок, почти исполнение мечты. С третьей стороны притаилась досада. Ну что ему стоило сразу внимательно изучить свёрток? Может, они давным-давно разобрались с проблемой, если бы Джейк был повнимательнее.
И что теперь делать? Опять срываться в путь? А он так настроился на романтику, даже шампанское с клубникой прикупил, хотя к спиртному равнодушен.
Измятую карточку парень торопливо развернул на кухне, едва Брианна скрылась в ванной комнате. И сразу вздохнул с облегчением – никакого адреса в ней и в помине не было. Даже личность дарителя скрывалась за скупыми инициалами «А.К.».
«Дарю вам немного чуда в новогоднюю ночь», – гласила короткая надпись, выведенная образцовым почерком.
– Хм, – Джейк с интересом покосился на свёрток, оставшийся на обувной полке в коридоре. Ну что он, в самом деле? Дураку ясно, что хозяина они не найдут, сдавать находку в полицию также не станут – придётся ведь рассказать, как она очутилась в такси, а тогда не миновать штрафа. Да, некрасиво вскрывать чужие подарки, но и на чудо поглядеть хочется. Что это вообще может быть?
Он нетерпеливо содрал упаковку, пока не передумал сам и Бри не вернулась из ванной. Но вместо желанного восторга испытал... разочарование.
– Зачем ты его открыл?! – прозвучал за спиной обиженный голос Брианны, и Джейк вдобавок к разочарованию почувствовал стыд. Ну в самом деле, что он как ребёнок? И ладно бы это на самом деле было какое-то чудо, так нет же – странный агрегат не был похож ни на что, видимое Джейком прежде. А ведь он инженер по образованию, чего только не видел и многое изобретал сам.
– Извини, не сдержался, – покаялся он, неловко пытаясь замотать странный подарок обратно в бумагу и нацепить бант на место.
– Не утруждайся, всё равно не получится запаковать, как было, – фыркнула Бри, подойдя ближе и с любопытством разглядывая непонятный прибор. – И что это такое?
– А мне откуда знать? – пожал плечами Джейк. – Соковыжималка? Очиститель воздуха? Кофе-машина?
– И куда тут кофе насыпать? И где провод для розетки? Солнечных панелей что-то не видно, да и для бесконтактной зарядки штука великовата...
«Штука» и вправду была великовата – громоздкая, вся какая-то угловатая, будто создатель не особо напрягался над итоговым внешним видом. Внешние панели приделаны кое-как, на ручную сварку, и покраска неравномерная. Чудо, как же. Скорее чудовище. И кому только могло понравиться подобное?
– Может, это какая-то модная инсталляция? – предположил Джейк, почесав затылок. – Ну, знаешь, бывают такие, типа шедевры искусства, а на деле – гора мусора, посаженная на суперклей.
– Возможно, – вздохнула Бри, невольно соглашаясь с парнем – слишком уж странной была конструкция.