На этом интерес к распакованному подарку как-то сам собой увял – ни изучать, ни тем более впустую обсуждать творение неизвестного мастера времени не было. Новый год уже на дворе, а Джейк, не планировавший праздновать, логично не готовил свой дом к торжеству. Исправлять ситуацию приходилось экстренными темпами – устанавливать красочную голограмму ёлки, предварительно выбрав оную из бесконечного каталога; кое-как прибраться в холостяцком жилье, разложив носки по местам; разогревать готовые блюда из супермаркета и перекладывать из контейнеров в более приличные ёмкости.
Два часа подготовки промчались, как один миг. На удивление без ссор, с улыбками, будто молодые люди уже не раз совершали нечто подобное. Джейк считал такое положение вещей хорошим знаком и боялся нарушить это хрупкое ощущение правильности, от которого теплело на сердце. Брианна, в окружении его вещей и обстановки смотрелась так естественно, что Джейк не удержался и ущипнул себя за руку – не сон ли, и тихо зашипел от боли.
Не сон. Всё по-настоящему.
Грандиозные планы на грядущую новогоднюю ночь возникли в голове настолько ярко и выглядели настолько волнующе, что Джейку пришлось ненадолго отлучиться в ванну, а затем скрыться на кухне, чтобы не видеть постоянно девушку, занимавшую все его мысли. Вот ведь удивительно – за полгода разлуки он вспоминал её, но нечасто, обычно с досадой на собственную нерешительность, а теперь... откуда только взялся этот океан чувств, затопивший разум? Почему прорвало плотину? Неужели всего одна случайная встреча подействовала катализатором?
Неважно. Всё неважно. Главное сейчас – набраться сил и признаться. Под бой часов на соседней Таймс-сквер и салют, брызжущий в окна. Признаться, поцеловать и будь, что будет.
План был отличный. Продуманный. Но ему не суждено было сбыться.
***
Бри как раз расставляла тарелки и бокалы, когда тихий методичный писк привлёк её внимание. Оглядевшись, но так и не поняв, откуда доносится звук, она начала прислушиваться к каждому предмету в отдельности – к TV-панели на стене, к лэптопу на столе и даже к светодиодной лампе под потолком. Но техника хранила гордое молчание. В отличие от чужого подарка, лишённого упаковки.
Девушка подошла ближе. Звук не умолкал. Нахмурившись, стала внимательней рассматривать неизвестный прибор и сбоку внизу нашла то, чего никак не ожидала увидеть приятным предновогодним вечером. Да что там – и в самый худший день лучше обойтись без подобных сюрпризов!
– Джейк, – позвала Брианна дрожащим голосом, – подойди, пожалуйста.
– Что случилось? – нахмурился Джейк, вернувшись в комнату с кухонным полотенцем на плече.
– Смотри, – девушка указала на небольшой дисплей, который они поначалу не заметили. Или тот активировался недавно, как раз тогда, когда слух Брианны начал беспокоить методичный писк.
– Это что такое? Таймер? – озадачился парень, похолодев от нехорошего предчувствия – цифры стремительно убывали.
– На нём обратный отсчет, Джейк! – воскликнула Бри, вскочив с места. – Это чёртова бомба с часовым механизмом!
– Ну какая бомба, Бри? Ты видела, как её упаковали? Как подарок! На нём и бант был!
– Господи, Джейк, открой глаза! Твой пассажир забыл эту штуку не просто так! Да и не забыл вовсе – оставил. Всё, я звоню сапёрам, пускай приезжают.
– Нет-нет, я не верю, – затараторил Джейк, переводя взволнованный взгляд со странной установки, напоминавшей огромную соковыжималку, на Брианну, набиравшую чей-то номер на личном комме. – Ты просто не видела того парня – он не был похож на террориста.
– И много террористов ты видел? – фыркнула девушка, силясь дозвониться до сапёров из службы спасения, но линия была занята – многие уже начали праздновать и поздравлять друг друга, как обычно перегрузив спутники связи. Всего час до нового года остался. И столько же до обнуления таймера на чёртовой непонятной штуке.
– Это не бомба, Бри, – твёрдо заявил Джейк, хотя внятно объяснить, что это такое и к чему тут обратный отсчёт, не мог. На обещанное в открытке «чудо» бомба походила мало. Но и сам агрегат, если забыть о таймере, ничем чудесным не выделялся.
– Уверен? – прищурилась девушка. – Настолько уверен, что готов остаться с ней рядом, посреди густонаселённого квартала? Тут в паре домов больница, кстати. И детский сад за углом. Уверен, что готов рискнуть жизнями всех этих людей?
– А что ты предлагаешь?
– Предлагаю свалить с этой штукой или хотя бы подальше от центра, – здраво заявила Брианна. – В часе лёта к югу как раз есть экопарк, закрытый на реконструкцию. Там никого сейчас нет, я уверена – финансирование заморозили, и объект законсервировали до лучших времён.