— А ты куда?! — заорал он мне. — Твоё место там, среди твоих сухопутных…
Я не стал вступать в бесполезный спор и огляделся. Люди Сверкающего, сбившись в плотные отряды и выставив вперёд небольшие копья, ожидали атаки. Пробить такие «ежи» будет трудно. Однако у пиратов подобное построение вызвало громовой хохот.
— Сухопутные крысы, — прорычал капитан. — Вам не на кораблях плавать, а пелёнки стирать!
Пираты атаковали. Тут я воочию убедился, почему такое оборонительное построение вызвало у них смех. То, что годилось на земле, совсем не подходило для кораблей. На узкой загромождённой палубе у солдат не оставалось места для манёвра. Впрочем, их ошибка была простительна: раньше океанский флот у Большого Острова отсутствовал. Тем небольшим государствам, что существовали там когда-то, он был просто не по карману. Сверкающий, создавая свою империю, принялся строить и флот. Но построить корабли — полдела. Корабли — это ещё не флот. Флотом они становятся тогда, когда на них окажется умелая команда, а вот этого-то у Сверкающего не было. Поэтому он и вынужден был набирать в команды пехоту. Они ещё не успели приобрести опыт боёв на море, поэтому воевали так, как умели.
Атакующие, как обезьяны вскарабкавшись по вантам, обрушились врагу буквально на голову. Строй солдат рассыпался. Обученные воевать в строю, вражеские солдаты, оставшись в одиночестве, растерялись.
— Вперёд, подонки!!! — заорал капитан, увлекая за собой своих матросов. Хорошенькое обращение к собственным людям. Впрочем, ему виднее, кем он командует.
Теперь организованный бой превратился в сумятицу индивидуальных схваток, где всё решало личное мастерство. Наконец на палубу вражеского корабля перебрались и солдаты во главе с Отто. Те тоже не привыкли к таким условиям боя, но они были, несомненно, гораздо лучшими бойцами, чем моряки Сверкающего. Но я быстро понял, что главная сила здесь — матросы нашего капитана. Без их помощи нам пришлось бы нелегко. Понял это и сам капитан и наградил меня ехидным взглядом.
— Ты ещё здесь? — весело проорал он. — Иди лучше в игрушки поиграй! — Быстро же капитан забыл всю почтительность при обращении к рыцарю.
Но сейчас не до разговора. Нас атаковали, и несколько минут мы были заняты. Сперва капитан пытался подстраховывать меня, заботясь не столько обо мне, сколько о деньгах, которые я ему должен заплатить, но быстро понял, что это не нужно.
— Неплохо, — вынужден был признать он, вытирая пот.
— Благодарю, — едко отозвался я. — Вы ещё не забыли, зачем мы здесь? Надо найти девчонку. Где её могут держать?
Капитан пожал плечами:
— Если они заботятся о ней, то в каюте капитана. Если нет, то в трюме.
Вряд ли они осмелятся засунуть принцессу в трюм.
— Тогда я пошёл.
И прежде чем капитан успел что-либо сказать, я проскочил мимо сражающихся, отбил пару выпадов и стал пробираться к кормовой надстройке. Бой к тому времени шёл уже по всей палубе, но мне каким-то чудом удалось пробраться к корме без особых осложнений. Однако у самой двери пришлось выдержать серьёзную схватку. Я резко ускорил темп и проскочил между медленно движущимися мечами. Развернулся, резко толкнул одного матроса, тот, падая, увлёк за собой другого. Стоп! Опасность! Я нагнулся… вовремя, над головой просвистел меч. Разворачиваюсь, и мой меч замирает в миллиметре от горла врага. Я удивлённо посмотрел на горящие ненавистью глаза Рутки:
— Ты?
Воспользовавшись моим замешательством, он отскочил в сторону.
— Никто ещё не оставался живым после того, как оскорбил меня, — прохрипел он.
Вот идиот! Я чуть не плюнул с досады. Этот кретин из-за собственного уязвлённого самолюбия готов наплевать на всё. Ведь ясно же, что если я погибну, то с оплатой будут большие проблемы.
Он был сильный боец, и его атаки стремительны. Я уворачивался, не атакуя, и это ещё сильнее распаляло Рутку.
— Эй, ты что делаешь, болван?! — заорал кто-то за спиной Рутки.
Оказывается, пока мы сражались, к нам пробилось несколько моряков во главе с Вележаном.
— Он предатель! — заорал Рутка, скорее от отчаяния, чем в самом деле думая, что ему поверят.
— Чушь свинячья!
— Вележан, разбирайтесь с этим придурком сами, а мне надо идти. — Я рванул дверь и поспешил по коридору.
Судя по звукам, бой уже начал стихать, а значит, стоит поторопиться. Поняв, что проиграли, люди Сверкающего будут готовы на всё. Будь проклят этот идиот Рутка. Надо было не миндальничать с ним, тогда бы я не потерял столько времени.