- Белосвят, ты готов? Нам нужна твоя помощь.
Старец глубоко вдохнул. Медленно выдохнув, он развел руки в стороны.
- Готов. Проси, юный князь. Что тебе нужно?
- Разнести ворота. Мы достаточно их сбили с толку. Открой нам врата. Поддержи штурм.
- Я сделаю это, князь. А ты... Не забудь про мою просьбу.
- Помню... - впервые он говорил неуверенно и тихо.
- Замечательно...
Начал веять ветерок. Взгляд старца встал на вратах крепости.
- Пусть пороки стреляют, князь. Я знаю, как тебе помочь.
Князь воодушевленно кивнул.
- Орудия, огонь!!! - он крикнул это громче обычного. Очень громко.
Опять грохот. Множество булыжников взмыли в воздух. Старец тяжело свел руки. Камни, что летели вразброс, собрались в одну кучу прямо в воздухе. Одно мгновение. Большие и крепкие ворота разлетелись на маленькие щепки. Младой, который все это время стоял в стороне, выхватил свою саблю из ножен.
- Поднять щиты!!! Вперед к крепости!!!
***
Группа дружинников сторожила высокий княжеский дом. Больше всего стояло у входа, остальные бродили вокруг здания, исключительно парами. Три лица сидело у костра, говорили тихо, дабы князь не услышал. Лица эти самых разных ремесел.
- А может... Помаленьку? - бородатый мускулистый мужчина в темно-буром переднике и грязной рубахе поднял небольшую мутную бутылочку.
- Дай сюда! - морщинистый дружинник в кольчуге вырвал бутылку из рук мужчины. - Разве ты не должен делать стрелы? А, Кузимка?
- Хорош тебе, Братислав! Мы двух шагах от ужасной кончины! Хоть как-то тревогу успокоим, - завыл один из сидящих солдат, нервно почесывая голову под повязкой цвета морской волны.
- Только и можешь, что сопли распускать. Я всю жизнь сторожил покой Завышичей. И что? Я умер хоть раз?
- Нет. Зато каждый десяток зим терял по персту, - недовольно съехидничал кузнец Кузьма. - Как ты вообще до сих пор голову не сложил?
- Сам диву даюсь, если честно. Думаю, потому-что драться учился. Я же сам щеглом начинал...
Кузьма и солдат закатили глаза, понимая, что в сотый раз вынуждены слушать нравоучение матерого бойца. К счастью, их страдания были недолгими. Интерес дружинника переключился на юного солдата, проходящего мимо.
- Эй! Паренек! Иди-ка сюды, - демонстративно поманил рукой Братислав.
Паренек дрогнул, еле заметно. Повернулся к костру лицом. Ткнул пальцем себе в грудь.
- Вы это мне?
- Тебе! Тебе! - бодро кивал дружинник. - Подойди, вопрос хочу задать.
Парень вернул себе уверенность, подошел к костру. Язычки пламени обжигали его уже оттуда, иначе невозможно объяснить, почему он так сильно щурился от света. Присев на бочку рядом с Братиславом, он наклонил голову, не смотрел на огонь.
- Так что, парень, - дружинник дружески хлопнул прибывшего по плечу. - Как звать тебя?
- Анги, - не поднимая головы, проронил солдат.
- Тезка! - тонко воскликнул солдат, уже сидевший у костра.
- Нытик ты, а не Анги. Каждого третьего сейчас Ангием называют. Испугался какой-то осады, вот из-за таких как ты войны и проигрываются. Обожретесь, напьетесь, у вас голова от лени и гниет. Вождь Анги отдал свое право жить на ночном светиле среди предков, дабы вечно сторожить Снежный мост от нечисти, что желает зла нашим землям. А что сделал ты? Собирался ужраться, да ждать кончины в пьяном сне. Не хихикай, Кузим! Тебя это тоже касается.
- Какой же ты ворчун, друже, - покачал головой кузнец.
- Вот ты, парень, - дружинник снова привлек внимание новоприбывшего солдата. - Боишься смерти? Боишься умереть за отечество?
- Смерти я не боюсь, - парень поднял голову, явил сидящим свои бледно-зеленые глаза, бледную кожу и густые, черные как ночь, волосы.
- А! Айда молодец! - Братислав еще раз хватил ладонью по плечу парня. - Учитесь, трусы.
- Бояться надо не смерти, а того, что перед ней. Интересно то, что смерть - это не всегда гибель тела. Иногда, это нечто более ужасное.
Наступило неловкое молчание. Слышны лишь удары камней о дерево. Братислав сверлил взглядом зеленоглазого Анги.
- Да ты не из местных, парень... - прервал тишину Братислав. Кажется, он начал догадываться. Кузим и второй Анги насторожились.
- Да ладно, Братислав, с чего ты взял? - постарался разрядить обстановку Кузим.
- Никто не говорит «гибель» у нас. Все говорят «погибель». Тебе водка совсем слух отбила, Кузимка?
- Откуда ты, парень, - Кузим проигнорировал оскорбление Братислава. - Говор у тебя впрямь странный.